追放された者達、旅をしてたら世界を救っちゃった件

第230話 感情

「ふ、服従？私、そんなこと頼んでないわよ。」

「頼まれたから服従するんじゃない、これは俺の意思だ。アーシェには何度も助けられてる、正直何度か死んでてもおかしくない。この恩は、どれだけ時間を費やしても返せるものじゃない。」

「だとしたら、私だって同じよ。ギルに捕まった時、私は生きることを諦めていた。けど、あなたの言葉で生きてみたいと思えた、だから今までと同じ関係でいいんじゃないの？」

「俺は、その先に進みたいと考えてる。」

「へっ！？」

アーシェは驚きのあまり、目が真ん丸になる。

「そ、その先って、どういう意味なの。」

「俺の家では、服従の誓いっていう自分が仕えたいと心から感じた奴に対して、全てを捧げる儀式あったんだ。俺の父さんは、王に仕えてはいたが服従の誓いは母さんにしていたらしい。」

「そ、そうなのね。でも、魔族と人族（オールドタイプ）の誓いは問題ないの？」

「知らん。」

「知らないって、あなたねーー。」

アーシェの言葉を遮るように、クロウは顔を近づける。

「種族は違くても、この世界に生きる人なのは同じだ。周りから何か言われようが、どう見られようが関係ない。俺が決めたことだ、前例がないなら、俺がその１人目になればいい。偉業だの成果だの残してきた奴は、初めて達成した奴のことだろ。」

「それはそうかもしれないけど、そのせいで世界を揺るがす事態にもなりかねないのよ。私は元魔王の娘、あなたはアテナイで追放されてるオールドタイプ、この２人が一緒になったらーー。」

「それでもだ。世界が変わるのが怖くて、今までの旅は続けてこられてないだろう。変わっていく世界に順応する覚悟はできてる、それが俺が導き出した先に進む答えだ。ここ、重要、上書きしたか？」

パンクした頭で、クロウから多くのことを伝えられたアーシェは戸惑っていた。

「その、えっと、なんて返事するのが正解なのかしら。」

「簡単だよ、嫌か嫌じゃないかの２択だ。アーシェの気持ちをしえてくれ。」

赤い花が舞い、2人だけの空間を彩る。

数秒の沈黙だったが、特にアーシェには数時間ほどに感じられた。

そして、導き出された答えは、

「……ゃない。」

蚊の鳴くような声が溢れる。

「ん？聞こえないぞ？」

「……じゃない。」

少し声は大きくなったが、まだクロウの耳には届かない。

「どうした？いつもみたいにはっきり言ってくれーー。」

「嫌じゃないって言ってるの！！」

怒ってるように聞こえる音量だったが、顔は少し微笑んでいた。

「お、おう、そうか、良かった。それじゃあ、改めて。」

スッ。

アーシェの前でクロウは片膝をつき、

「クロウガルト・シン・アレスは、アーシェ・ヴァン・アフロディテに服従の誓いを立てる。如何なる時も、剣となり、盾となり主人に害なすものを退け、共に生きることを誓う。」

「あ、ありがとう、ございます。」

アーシェは戸惑いつつも、クロウの言葉を受け入れる。

そしてなぜか、敬語になっていた。

「まあ、これは俺の家の流儀だから、そこまで気にしないでいいぜ。別に、婚姻の儀をしたわけじゃないんだから。」

「……え？」

再び、アーシェの顔は驚きに包まれる。

「ん？そりゃあ、これは俺の家の流儀だから、まあ絶対に破らない約束みたいなもんだ。婚姻ともなれば、そりゃあもっと相談しなきゃいけないと思うけどよーー。」

「ば、ば……。」

プルプルッ。

アーシェは拳を握り、体をぶるぶる振るわせる。

「ば？」

クイッ。

クロウが首を傾げた瞬間。

「紛らわしいのよこのバカ！！」

「え！？なんで！？」

「ああ、もう何であなたはそうやって、バカよ、本当にバカ！天性のバカ！」

「ま、待ってくれ、なんでそんなにディスられてるんだ！？」

スタッ。

アーシェはベンチを立ち上がり、早歩きで宿に戻り始める。

「自分で考えなさい！この大バカ！」

サササササッ。

クロウの前からアーシェは遠ざかっていく。

通りすぎる瞬間ですら、アーシェはクロウの顔を見なかった。

いや、見れなかった。

クロウも追いかけようにも、体が言うことを聞かないので見送ることしができなかった。

「俺は、何を間違えた？」

クロウは少し考えたが答えは出せず、涼しい風が吹く帰り道を歩いていった。

クロウの発言を聞いたアーシェは、足早に町を歩く。

(生きてるとは信じてたし、責任も取れと言ったわ。それに顔を見れてホッとした。けど、突然のことでお帰りも言えなかったじゃない、あのバカ！)

そのまま宿に戻る。

そしてアーシェは、

バフンッ。

自分の部屋のベットに顔面からダイブしていた。

その顔は真っ赤に染まり、少し目が潤んでいる気もする。

「はぁ、クロウもバカだけど私も早とちりした。なんで、勝手に決め付けてたんだろう。」

アーシェの頭には、クロウが考えていることとは違う意味が成立してしまっていた。

彼の発言は、婚姻の儀なんだと。

「結局は、今まで通り相棒としていてくれるってことよね、それだけ分かれば良かったのに、なんでこんなに心臓の鼓動が早くなるの。なんで全身が熱いの。この感情は何？」

分からない感情に、アーシェは戸惑っていた。

「ああ、もう、結局クロウのせいよね。……でも、あの瞬間、嫌ではなかった、それは今でも変わらない。私は、本当にクロウに対して好意を持ってるのかしら？これが、人を好きになる感情ってことなの？」

そんな自分の疑問に問いかけると、さらに顔が熱くなった。

もはやリンゴと遜色ない赤さ。

「ああ、もう！あのバカのこと考えると頭がおかしくなる！もう寝よう、考え事はまた今度！」

ズザッ！

布団に潜るアーシェ。

そして静かに一言。

「お帰りなさい、バカクロウ。」

次の日、ミラがレイヴァーを集めて自分の知る情報を共有し始めた。