追放された者達、旅をしてたら世界を救っちゃった件

第199話 抱える物

次の日、朝食を摂り終えたレイヴァーは2班に分かれ行動を開始した。

「じゃあ、2人とも気をつけてね！もし今日中に戻ってこなかったらサリア達も2人を探しに行くからね！」

「ああ、ちゃんと帰ってくるよ。そっちも情報集めは頼むな。」

「お互い、やるべきことをやりましょう。さあ、行きましょう。」

スタッ、スタッ。

クロウとアーシェは外に出て、サリアとノエルはコリントスで情報集めに向かった。

クロウとアーシェは、ミラからもらった地図を頼りに歩いていた。

「ここから後1時間ってところか、何があるんだろうな。」

「ミラさんが過ごしてる町か、身を潜めてる場所とかじゃないかしらね。地理がわからないから、少し聞いとけば良かったわね。」

「けど、それでミラのことに突っ込まれたくないし、今回は仕方なかったんじゃねえか？」

「まあ、それもそうね。……そうだ、私あなたに言わなきゃいけないことがあったの。」

「ん？」

スッ。

クロウは振り返り、アーシェと向かい合う。

「わたし、あなたにこの命まであげたつもりはないのだけど？」

「命をあげた？……あ、ミラに言ったことか。」

「そうよ、確かにあの場ではあの発言は正しかったと思うわ。でも、本当に命を差し出すことになるようだったら、どう責任をとってくれるの？」

「え、あ、えーと、どうするか。何か良い方法あるか？って、俺死んでたら何もしてやれないか。」

コツンッ。

アーシェのチョップがクロウの頭に直撃。

「うぐっ、割としっかり痛い。」

「当たり前でしょ、あなたは私の命を勝手に賭けたんだから、責任はしっかり取ってもらわないと。」

「んー、じゃあ生き残るってのはもちろん約束するし、たまには2人で戦いを忘れて町でも巡るか？俺たち、いつも戦闘では一緒に動くけど、それ以外じゃ2人であまり動いたことないよな。」

「……。」

アーシェは黙り込む。

そして、だんだん体の芯から熱くなってきていた。

(な、なんで、なんで体が熱くなってるの？この感覚は、美味しいものを食べてる時の幸福とはまた違うもの、でも嫌じゃない。2人で町を巡る、何をすればいいのかしら？)

アーシェは顎に手を当て、考え込んでしまう。

「あれ？おーい、アーシェ。」

「っ、あ、ごめんなさい、ぼーっとしてたわ。」

「大丈夫か？熱でもあるんじゃないか？」

スッ。

クロウはアーシェのおでこに触れる。

「っ！？な、なにをするの！？」

「いや、熱があるか確かめとかないとな。この先戦いになったら、しんどい思いをさせることになっちまう。……少し熱いか？それとも魔族はこんなもんなのか？」

「そ、そうよ！魔族は体温が高めなの！だからその手を離しなさい！」

バッ。

アーシェはクロウの手をどかし、息を落ち着かせる。

「そんなに何焦ってるんだ？いつもと様子がおかしいぞ？」

「大丈夫、少し考え事してて頭が熱くなっただけよ、クロウのサポートはできるから心配しないで！」

「そうか？無理はするなよ、もし辛かったら背負ってやるからな。」

「だから、気にしないでって言ってるでしょ！ほら、早く行くわよ！」

スタッ、スタッ、スタッ。

アーシェは足早に目的地に向かう。

(はぁ、はぁ、心臓に悪いわ、なんでこんな気持ちにならなきゃいけないの？この気持ちはなに？サリーが言ってた恋なの？すごく熱くなるし、焦ってくるし良いことないわ。)

スタッ。

アーシェを追いかけてきたクロウが、アーシェの肩に手を乗せる。

「大丈夫、無理を通してでもアーシェは守る、絶対離れない、約束だ。俺は、アーシェの命も俺の命と平等に大切なんだ、失わせたりしない。」

「っ！？」

アーシェの顔がさらに赤く火照る。

アーシェの頭はいろんな気持ちでパンク寸前。

その時、

「っ、この先みたいだぞ、ミラの指示した場所は。」

クロウはミラが指示して来た場所を、その良い視力で見つけたようだ。

「え、あ、そうね、行きましょうか。」

アーシェは少し安堵したような表情で、クロウの後を追う。

(私の背負うものは、あなたの想像を絶するもののはずよ。それでも、あなたは着いてきてくれるの？……いや、あなたなら本当に着いてきてくれそうね、バカがつくほど優しいから。だから、答えは聞かないでおきましょ。)

そして数十分歩くと、ボロボロの集落が見えてきた。

「なんだ、ここは？町っていうより、廃村だな。」

「元々はコリントスのような町だったんじゃないかしら？建物があったような場所もあるし、人工的に作られた道もあるわ。」

「確かにそうだな、でも壊されてからかなり日が経ってるな。誰か住んでる様子もねえし……んっ、足音だ。」

スタッ、スタッ。

奥の方から、男の巨人族が歩いてくる。

「ここに住んでるとは思いづらいけど、話を聞いてみましょうか。」

「そうだな、おーい！あんた！」

「っ！？な、なんでここに人が！？」

男は急に慌て始める。

「驚かせてごめんなさい、少し話を聞きたいーー。」

「く、くるな！これは俺のものだぞ！」

「ん？なんの話だ？俺たちは、少し話を聞きたいだけーー。」

「嘘つくな！そう言って、何人にも狙われたんだ！くそっ、もうここで飲むしかねえか！」

ポトッ。

栓のようなものを抜く音が響き、手には赤い液体の入った筒が。

「何あれ？何かの治療薬かしらーー。」

「いや、何かおかしい、あの赤い液体から嫌な感じがする！」

「くそっ！俺はまだ死にたくない！」

男は、赤い液体が入った筒を、口に近づける。

「待て！それは危険だ！！」

ゴクンッ。

クロウの声は届かず、男は赤い液体を飲み込む。

すると、

ズーンッ！

クロウとアーシェはプレッシャーを感じとる。

「何、この嫌な感じ。」

「あいつからだ、このプレッシャー。何を飲みやがったーー。」

ピカーンッ！

男は顔から光を発する。

そして、

「あ、あれって。」

「仮面？」

2人の目に映ったものとは、いったい。