追放された者達、旅をしてたら世界を救っちゃった件

第40話 アーシェの声

サッ、サッ。

ペラッ。

ギルドのテーブルの上に1枚の紙が。

「ここが、さっきの魔族達が住んでいる建物だ。」

「かなり大きいな、この地図で見た感じ3階建で部屋数も多い。魔族もその分たくさんいるってことか。」

「ああ、もちろん真正面からの敵対行動は無しだ。俺たちは魔族と真っ向からやり合うつもりはない。」

「分かってます。サリア達は、どうにか忍び込んでアーシアちゃんだけを奪還すればいいんだよね。」

ザワザワッ。

3人は作戦会議をする。

スタッ、スタッ。

そこにリィンがお茶を配りにくる。

「どうぞ、あたしも少しでもお役に立てれば。」

「ありがとう、リィン。その気遣いだけで、俺たちはとても助かってるよ。」

「それで、どうする？作戦はサリアとクロくんで行くとして、どこから行こうか。」

「……そうだ！あたしに1つ考えがあります！」

リィンが何か思いついたらしい。

その話をクロウ、サリア、ダイカンは聞いた上で決断する。

「いいね、確かに確実そうだ。」

「でもいいの？リィンちゃんにまで協力してもらって。」

「あたしだって、アルタの町でクロウさんとアーシアさんと共に戦った戦士ですよ！仲間外れにしないでください！」

「頼りになるぜ、そんじゃあ今晩決行だな！」

コクッ。

4人は頷き、準備に取り掛かる。

そして日が沈み、辺りは暗闇に呑まれる。

ところ変わり、ここは建物のある1室。

スッ。

1人の少女が椅子に座り、両足を抱えて座っていた。

体には複数の切り傷、右頬も腫れ、傷だらけだ。

そう、アーシェの姿だ。

「はぁ、私って弱いわね。」

アーシェには、いつも通りの気の強さがなく目に光が宿っていなかった。

ギルに連れられ、この館に入り質問という名の拷問が始まった。

なぜアテナイにいるのか、アーシアという名前に聞き覚えのないギルは手下に吐かせようとした。

しかし、固い意志を持っているアーシェは何1つ喋らずこの部屋に連れてこられた。

置いてあるのは椅子のみ、殺風景で数分で孤独に包まれそうだ。

「なんで、あんなこと言ってしまったのかしら。私のことを追求せずに、一緒に戦ってくれた仲間だったのに。」

自分が発した言葉を後悔し、頭を三角座りしている足に乗せる。

心底後悔しているようだ。

「このまま私は、スパルタに連れ戻されるか、ギルによって殺される。こんなところで死ねないのに、何してるの私は。」

ところ変わり、アーシェが捕えられている館の外。

そこに、クロウ、サリア、リィンが音を立てずに近づいていた。

入り口までは残り30m。

「よしっ、ナウサの町から30分でこんな所に着くんだな。いかにも、って感じの建物だ。」

3人の目に入る館は、大きい作りで外壁は赤レンガ。

高級さが尋常ではない。

「ここからは作戦通り。あたしが建物の前で、モンスターが襲ってくると叫んで走っていく。その間に、サリアさんにアーシアさんの魔力を探知してもらって、2人で突入。奪還した後は、ナウサの町で合流、これでいいよね？」

「うん、リィンちゃん気をつけてね。」

「はい、お2人もお気をつけて。」

「ありがとうな、手伝ってくれて。さあて、作戦開始だ！」

タタタタタッ。

リィンが館の入り口近くに走り、数人の魔族の目に入る。

そして、

「誰か！助けて！外でモンスターが暴れているの！」

「うん？人族？なぜここに？」

「お願いします！あたしの友達が死んじゃいそうなの！魔族のお強い皆様なら、なんとか出来ますよね！」

「はぁ、仕方ない。人族に借りを作りに行くか。」

タッタッタッ。

入り口近くの魔族が、リィンの後をついていく。

スサーッ。

館の周りには警戒兵がいなくなり、風が静かに流れる。

タタタタタッ。

2人は館の窓近くに近寄る。

「頼むぜサリア！」

「うん、集中するから少し待ってて。」

シュイーンッ。

サリアは魔力を探知するため、神経を集中させる。

(建物の中にいくつもの魔族の魔力がある。確かにこの数は戦いたくないね、アーシアちゃん、どこ？)

さらに神経を尖らせ、探知範囲を広くしていく。

そして、

「ここだ！」

「見つけたか！？」

「うん、後はどうやって入るか。」

2人は館の上の方を見上げる。

ザワザワザワッ。

館の中は少し騒がしくなっている。

「モンスターが暴れてる？」

「そうみたいだ、人族の女が助けを求めに来た。」

「なら、少し警戒を強めよう。さらに戦力を外へ！」

ダダダダダッ！

魔族の走る音が鳴り響く。

「なに？外で何が起きてるの？」

スサッ。

アーシェは立ち上がり、窓から外を見る。

すると、

ゴゴゴゴゴッ。

大きな地響きが。

(何か来る！？)

ザッ。

途端に窓から離れる。

パリーンッ！

窓が破られ、そこに人影が。

「あなた達、何をしてーー。」

「よお、お迎えにあがったぜ、お嬢さん。」

「窓からのお迎えなのは、許してね！」

スタッ。

2人は部屋へ。

植物魔法で足場を作り、直接部屋に入ったのだ。

「な、なんで来たの！あなた達、バカじゃないの！」

「バカはどっちだ！アーシア！お前、俺は許した覚えねえぞ！」

「な、なんの話よ。」

「俺たちの仲間を辞めるって話だよ！」

スタッ、スタッ、スタッ。

バタンッ！

アーシェはクロウに壁まで追いやられ、壁ドンのような姿勢に。

「どうするかなんて、私の勝手でしょ。あなた達は、利用する価値があっただけなんだから。」

「本当にそうなの、アーシアちゃん。だったら、なんでナウサの町でサリア達を命をかけて守ってくれたの？」

「そ、それは。」

「なあ、アーシア。まだ俺たちを信じられないかもしれねえ、けれど、俺はもっとお前を知りたい。」

スサーッ。

寒い風が、部屋の中に流れ込む。

「ふふっ、いいわ。なら、教えてあげるわよ。」

「え？」

「私は今まで嘘をつき続けてたのよ、クロウ。私はアーシアなんて名前じゃない、アーシェリーゼ・ヴァン・アフロディテ。それが私の名前よ。」

「っ！？アフロディテ……前魔王の娘ってことか。」

クロウの目は衝撃で、大きくかっぴらかれていた