そして後に、星は包まれる

5

「ヴェール様だわ。」

「え？誰のこと？」

「10年前にこの国をお守りくださった方よ。」

「ヴェール様！」

「ヴェール様よ！」

　馬の背に乗せられたまま、オリベルトの門を抜けると、賑わっていたであろう市場の視線の多くがこちらを向いた。鈍く深く突き刺さる。歓迎されているものとは感じられなかった。グリシーヌの背中に身体を預けていたのをいい事に、目を覚ましていないフリをした。

　向けられた様々なものを背に、グリシーヌも俺も黙ったまま、ただゆっくり城の方へ向かって行った。

「グリシーヌ様、ヴェール様、お帰りなさいませ。お待ちしておりました。」

　城で出迎えてくれたのは、グリシーヌの付き人らしい。ふたりとも知らない顔な気がする。

「ヴェールを部屋までお連れしてください。私は国王のところへ向かいますので。貴方は私と一緒に来てください。」

「御意。」

「御意。ではヴェール様、こちらへ。」

　そのうちのひとりにより馬から降ろされた俺は、名もわからぬ彼に続き夕暮れに染まった廊下を歩いた。内装の趣味は相変わらずだ。そしてあの頃以上に仰々しい。緑の国とは思えないほど、金銀と赤でゴテゴテとしている。国王の趣味丸出しという感じだ。歩くたびにそれらが反射しあって、目に悪い。植木ひとつでも、あればいいんだがな。

「こちらのお部屋でございます。」

　立ち止まった彼は重たそうな扉を開け、

「お召し物は、こちらをご利用ください。湯浴みをされたい場合は、ご準備いたしますのでお申し付けください。」

「わかった。……あのさ。」

「いかがなさいましたか？」

「名前を聞いていないと思って。呼ぶときに不便だろ？」

「……5号と申します。」

「ゴゴウ……？」

「はい。そう名乗るように言われております。」

「そう……5号ね。」

「それでは、私はこれにて失礼致します。」

　それ以上の質問はさせまいとばかりに、俺の言葉が切れた隙間を縫って、部屋を出て行った。不思議な感覚がある。懐かしさと冷たさとが互いに相容れないと、俺の周りを旋回している。彼とは以前にも会っていたのではないだろうか。わからない、思い出せない。

　バタンと扉が閉まった後は、しばらくベッドに腰掛けていたが、心のざわつきが消えない。何故なら、廊下の華やかさが嘘に思えるような部屋だったからだ。清く整えられ、華やかさすら感じる紳士服を纏っていた5号から温度を感じることが難しかったように、違和感を覚える。

　埃が舞っているわけではないし、鏡も綺麗に磨かれ掃除が行き届いているのもわかる。それでも全てが冷たい灰の色をしているこの空間に、違和感が拭えない。果たしてあの頃もこんな感じだったのだろうか。思い出せない。

　しばらくするとコツン、と窓に小石か何かが当たる音がした。