そのダンジョンシェルパは龍をも導く

その迷惑の先にあるのは Ⅵ

　この前の女か。謝りに来るなんざぁ、随分と律儀なやつだな。

「元気になったか。ま、良かったな」

「おかげ様で。それで、あの、パーティーの方々にもお礼と謝罪を申し上げたいのですが⋯⋯」

　グリアムは顎で中に入れと促す。何度も頭を下げながら、申し訳なさそうにグリアムの後ろをついて行った。

「この間の姉ちゃんがおまえらに謝りたいってさ」

　女はグリアムの言葉に、間髪容れずにその長身を小さく折って見せる。

「す、すいませんでした！　ご迷惑をかけたうえに助けてまで頂いてしまい、申し訳ありませんでした」

　あれ？

　ヴィヴィはぶんむくれているし、イヴァンの表情もまた随分と冷ややかだな。自分で助けておいて、何がそんなに気に入らないんだ？

「ほら、おまえらも、わざわざ謝りに来ているんだ。そうむくれるなよ」

「そうですけど⋯⋯まぁ、グリアムさんがそう言うのなら、構いませんけどね！」

「コイツ、なんかイヤ」

　プイっと横向いちまったよ。まったくガキじゃないんだから、まったく。

「なんかイヤって⋯⋯。あんたも何だか随分と嫌われたもんだな」

「いや、まぁ、はぁ、仕方ありません。やってはいけない事を二度もやってしまったので」

「まぁ、謝りに来たって事は不可抗力なんだろう。こいつらにはあとでちゃんと説明しておくから、もう気にするな。それと、無理に単独（ソロ）で潜るなよ。次からは、だれかと組んで潜れ」

「はい⋯⋯分かりました」

　女は大きな体を小さくしたまま、暗然とした表情で俯いた。

　随分と素直だな。オレのことを何も言わんって事は、相当な罪悪感に襲われているのか。

　にしてもだ⋯⋯。

　なぜ帰らん？

　椅子に座ってじっとしたまま、女は動く気配を見せない。

「姉ちゃん、もういいぞ。このふたりには、あとで言っておくから」

「はい⋯⋯」

　何だ？　煮え切らんな。

　女は俯きながらこちらをゆっくりと見渡し、また俯いた。

「何だ？　まだ何かあるのか？」

「⋯⋯いえ⋯⋯いや⋯⋯その⋯⋯」

「何だよ。言えよ」

「は、はい！　わ、私をここに入れて貰えません⋯⋯か！　⋯⋯って、ダメですよね⋯⋯」

　女は顔を上げ一気にまくし立てると、また俯いた。

　イヴァンはピクリと僅かな反応を見せ、ヴィヴィはプイっとそっぽを向いたまま女の顔すら見ない。グリアムは独り、女の言葉の真意について考える。

　まぁ、確かにこの状況でよくそのセリフを吐けたものだと思うが、それだけ本気でもあるって事なのかも知らんな。

　メンバーね。

　さて、どうしたものか。肝心のパーティーに嫌われちまっているからな。

　とは言え、この間の動き事態は悪くなかった。

　グリアムは躊躇なくトロールへと、飛び込んだサーラの姿を思い出す。

「しかし、おまえ、この状況でよくそれ言えるな」

「ですよね⋯⋯。さっき言われた通り、単独（ソロ）での限界は前々から感じていて、パーティーを探してはいるのですが、これがなかなか⋯⋯ハハハ⋯⋯」

　女は力なく笑うのが精一杯に見えた。グリアムは顎に手を置きその言葉の真意を考える。その上で、この眼鏡女の扱いをどうするべきかと。

「何でまたここに入りたいと思ったんだ」

「それはですね⋯⋯ピンと来たからです。それで受付の方に相談したところ、ここをとても勧められて、私の勘もなかなかじゃないかなぁ⋯⋯なんて⋯⋯」

「受付？　ミアか？」

「そ、そうです！」

　あいつ（ミア）が一枚噛んでいるのか。しかも、あいつ（ミア）はゴーサインを出した⋯⋯。

　さて、どうしたものかね、決めるのはオレじゃねえしな。

「イヴァン、おまえの大好きなミア様の御推薦だってさ。どうする？」

「ミアさん？！　どうするって言われても⋯⋯」

「このパーティーはおまえがリーダーだ、おまえの好きにしな」

「あれ？　案内人（シェルパ）さんの仕切りじゃないのですか？？」

　驚きを見せる女に、グリアムは嘆息して見せた。

「なんでメンバーでもないオレが決めるんだよ。決めるのはリーダーの仕事だろ」

　グリアムの言葉に女も納得した様子で、しっかりと顔を上げてイヴァンの言葉を待っていた。ミアの名が出た事でイヴァンの脳内が若干虫食（バグ）ったのか、困惑の表情を見せる。

「あの⋯⋯宜しくお願いします！　ホント、頑張りますので」

「だってさ。ほら、ヴィヴィもいつまでもむくれていないで許してやれよ。何がそんなに気に入らないんだ？」

「だって、こいつグリアムを軽く見てた⋯⋯だからムカつく」

「⋯⋯あのな、何べんも言っているけど、シェルパってのは、そういうものなんだよ。この姉ちゃんは案内人（シェルパ）って呼ぶだけ相当マシだ」

「でもさ、こいつ、『こんな仕事』って言ってた⋯⋯」

「それだよ、僕も思った。『こんな仕事』呼ばわりはないよね」

　やれやれ、どうでもいいところに変なツボを作ってやがんな。

「他のヤツに比べたら、ぜんぜん軽く見てなんかいないって」

「み、見てません！　むしろ、凄いと思いました！　ホントですよ」

「むむ」

「ほれ、いつまでもへそ曲げているな」

　グリアムは、ポンとひとつヴィヴィの頭に手を置いた。その柔らかな手つきに頑なだった頭が少しだけ柔軟になる。剣呑な表情のままだが、ようやくヴィヴィが前を向いた。

「なんかグリアムさん、やけに彼女の肩を持ちますね。救助も渋らなかったし⋯⋯」

　あ、そういえばヴィヴィの時は渋ったものな。

「そらぁ、あの（ヴィヴィの）時とは事情が違う。この姉ちゃんを助けた事でパーティーの評価は上がるし、報奨金も出る。ってなれば助けてもいいか、ってなるさ。ま、この間のクソみたいなヤツらなら放っておくけどな。どちらにせよ、オレが置いていくと言っても、おまえは助けるって言ったはずだ。違うか？」

「⋯⋯まぁ、そうですけど」

「いやぁ、その節は本当にありがとうございました」

「あんたが口挟むとややこしくなるから少し黙っていろ」

「は、はい！」

　女は背筋を伸ばし、こちらに向き直した。

「グリアムは何か、こいつを入れたそう。何で？　ムカつかないの？」

「あ、そうか？　そうか⋯⋯確かに入れてもいいと思っているな。ムカつく事なんか何もない。むしろ、こいつは結構やるぞ。トロールでへまはしたが、戦力になると思う」

　そして【忌み子】を気にしていない。

「ムムム」

「だからいつまでもへそ曲げてるな。とは言え、決めるのはおまえ達ふたり。オレはその意見を尊重するだけだ」

「断るのもあり？　ですか」

「もちろん」

　グリアムは大きく頷いて見せた。イヴァンは激しく悩んでいるのが分かる。落ち着きなく、頭を何度も搔きむしっていた。

　さて、どうするのかね。

　オレが口出しするのもここまでだ。