そのダンジョンシェルパは龍をも導く

その迷惑の先のあるのは Ⅶ

　グリアムは黙ってイヴァンの答えを待つ。サーラもまた、イヴァンの口元を、固唾を飲んで見守っていた。

「う～ん⋯⋯」

　グリアムとミアの思いが、グリアムの思いをグラグラと揺らし、思いは揺れに揺れる。やがてイヴァンの視線は、溜め息と共に静かにサーラへと向いていく。その溜め息が何を意味するのかサーラは分からず、ゴクリと生唾を飲み込むと緊張の度合いを上げていった。

「⋯⋯分かりました、メンバーとして迎え入れます」

「ええっ～！？　そうなの～！？」

　イヴァンの言葉は、ヴィヴィの想像と違ったのだろう。少し不貞腐れたものの、渋々とその言葉を受け入れた。その渋い表情に、イヴァンは苦い笑みを返す。

「グリアムさんとミアさんに推されたら、そうなるよね」

「ま、イヴァンがそう言うなら⋯⋯いいけどさ」

「ありがとうございます！　が、頑張ります。サーラ・アムと申します。只今Ｄ級（クラス）で足踏みしている最中です。宜しくお願いします！」

「僕はイヴァン・クラウス。先日Ｃ級に上がりました」

「さすがです！」

「⋯⋯ヴィヴィ」

「宜しくお願いします、ヴィヴィさん！」

　グリアムはその様子を黙って見守っていた。その表情にうっすらと笑みも見える。

　ツンツンのヴィヴィにも笑顔を見せるなんざぁ、メンタル最強か？　それとも、空気読めないバカか？　まぁ、でもこのバカみたいに前向きな空気はパーティーに必要だ。これで下を目指す戦力がひとり増えたな。二人にとっても悪くない選択なはずだ。

「あの⋯⋯案内人（シェルパ）さんのお名前は⋯⋯グリアムさんで宜しいですか？」

　予想していなかった言葉に、グリアムは少し慌ててしまう。

「あ、あぁ、そうだ。まぁ、あんまり気にしなくていいぞ」

「グリアム・ローデンだよ」

「グリアム・ローデンさんですか！　教えてくれて、ありがとうございます、ヴィヴィさん」

「仕方ない⋯⋯さんを取って、ヴィヴィと呼ぶのを許そう。グリアムの名前をちゃんと聞いたからな」

　なにそのツンデレ。

　イヴァンは突然立ち上がり、ピシッとサーラに指を差して見せた。

「ウチのパーティーでは案内人（シェルパ）とは呼ばないで下さい。ちゃんと名前で呼ぶように」

「分かりました！　リーダー！　あ！　名前ではなく、先生と呼んでもいいですか？」

「はぁ？！」

　グリアムの困惑を余所に、イヴァンは大きく頷いて見せた。

「いいでしょう。許可します」

「ありがとうございます」

　へ？　勝手に話を進めるな。

「いやいや、ダメだダメだ。他人が聞いたら、頭のおかしいやつと思われるぞ」

「思われません」

　グリアムの慌てふためく姿など気にも留めず、イヴァンは何故か胸を張る。

　おいおい勘弁してくれよ。面倒事になるのはゴメンだぞ。

「またクソみたいなパーティーが、こいつを餌に絡んでくるぞ。良いのか？　良くないだろ？」

「僕が強くなって、言わせません」

「おお！　リーダーカッコイイ！！」

「おまえ、イヴァンの凄さが分かったか！」

「ややこしくなるから、ヴィヴィは少し黙っていろ！」

　今度はヴィヴィが、サーラに胸を張って見せる。

　何だかもうすこぶる面倒臭い。これからこんなんが続くの？　推したの失敗だったかな。

「グリアムさんが導いてくれたので、今があるのです。その事実は変えられません」

「そうだ、そうだ」

「分かったから！　でも、先生は止めてくれ。本当に。ダンジョンで、からかわれまくるぞ」

「仕方ないですね。止めてあげますよ」

　サーラはヤレヤレと肩をすくめて見せた。

　う～ん？　何だろうか⋯⋯オレが我儘を言っているみたいになってない？

「あ！」

　サーラは何か思いついたのかポンと手を打った。

「今度は何だよ」

「先生は止めます！」

「そうか。分かったか⋯⋯」

「師匠と呼びます」

「は？」

「それでもいいでしょう」

「え？」

「よし、ヴィヴィが許可する」

「何て？」

　何だかもう、また疲れるやつが増えただけなのか。オレ可哀想。だれもオレの言う事なんて、聞いていないものな。

「そう言えば、サーラはどうして上り回廊とは逆方向から現れたの？　あの後、探索していたの？」

　確かにイヴァンの言う通りだ。来た道を逆走してくるなら分かる。だが、サーラの出て来た方向を考えるとぐるっと、しかもかなり大回りしないとならない。上を目指していたと考えるならば、解せないよな。

「いえいえ。教わった通りに上り回廊を目指していたのですが、ホブゴブリンの群れとエンカウントしちゃったんですよ。そうすると右に避けたり、左に避けたりするじゃないですか」

　サーラは大きな身振り手振りで、その様子を伝える。

「⋯⋯お？　おお」

「そしたら、今度はあのトロールが現れて、また右に避けたり、左に避けたりしますよね」

「⋯⋯あ？　ああ⋯⋯？」

　オレは一体何を聞かされているんだ？

「そうなると、もうどっちを向いたのか分からなくなりますよね！」

「へ？」

　え？　何を言っているの？　モンスターに追われて、どっちを向いていたか分からなくなった？　って話？　え？　どういう事？　地図師（マッパー）だよね？？

「それでサーラは明後日の方向から現れたんだ」

「そうなのですよ。リーダー達と再会出来たのはラッキーでしたよ」

　イヴァンの言葉に、サーラはニコニコと大きく頷く。

　は？　なにイヴァンは、あっさり納得しているんだ？　地図師（マッパー）だろ？　書き掛けの地図を肩から下げていたし。え？　何？　違うの？　すげぇ混乱する。

「おまえ、地図師（マッパー）だろ？　書きかけの地図を掛けていたよな？　違うのか？」

「地図師（マッパー）？　え？　私がですか？　地図は描けます！　ただ、ちょいちょいどっち向いているか分からなくなるだけです、それだけですよ」

「それだけ⋯⋯って⋯⋯え？」

「え？」

　困惑するグリアムに、サーラは不思議なものでも見ているかのごとく首をかしげて見せた。

　何、その私、おかしな事言っています？　的なリアクション。方向音痴の地図師（マッパー）なんて聞いた事ないし、それでどうして地図書けるんだ？

　あ！　実は適当に書いているだけとか。

「ちょっと見せてみろ」

「今、書きかけしかないけど、それでもいいですか」

「いいよ、早く見せろ」

　⋯⋯合っている。

　差し出されたのは、遭遇した９階の書きかけの地図。足らない所も多いが、書かれている所はしっかりとマッピング出来ていた。

　なんで？　いや、むしろマッピング出来るのになんで迷うかな？

「ど、どうですか？　ちゃんと描けていますか？」

「⋯⋯ああ。描けている」

「やったぁ！　師匠のお墨付きを頂きました」

「頂いてねえ！」

　地図は書けるが、案内は出来ないやつだと無理くりに納得するしかねえのか？　地図師（マッパー）というより、拳闘師（ピュージリスト）として考えるか。それなら戦力として計算出来る。地図の書ける拳闘師（ピュージリスト）。よし、納得した。

　グリアムもまた無理くりに納得を試みた。

「グリアムさん、次はどうします？」

「まずは１０階だ。そこは変わらん」

「師匠、私、Ｃ級（クラス）に上がりたいのですが」

　少し驚いた顔でサーラが懇願して来た。

　気持ちは分かるが焦る所じゃない。

「焦るな。９、１０階あたりから様相がコロっと変わる。舐めてかかると痛い目に遭うってやつだ。おまえ自身、９階でヤバかったじゃねえか。まずは１０階を目指す。いいな」

「分かりました」

「潜って、稼いで、下層へのアタックの準備をしろ。何事も一歩ずつだ」

　三人はグリアムの言葉に黙って頷いた。

　さて、また準備するか。

「あ！」

「今度は何だ、ヴィヴィ」

「テールがまた大きくなっている」

「んな、馬鹿な⋯⋯って、マジか⋯⋯」

　スヤスヤと床で寝ているテールに目を向け、ヴィヴィの言葉に驚きを持って頷くしかなかった。サーラに気を取られていたが、よく見れば小型犬から中型犬くらいになっていた。

　成長早過ぎねえか？　この調子でデカくなったら、一体どこまでデカくなるんだ？　次の潜行（ダイブ）が終わったら、またフルーラ（ルバラテイム）の所に連れて行くか。