そのダンジョンシェルパは龍をも導く

その迷惑の先にあるのは Ⅱ

「グ、グリアムさん！　何ですかあれ！？」

「何アレ？　いっぱい過ぎるよ。グリアム、どうなってるの？！」

「うるせえ、いいから走れ！」

　グリアムは、困惑するイヴァンと、現状を把握出来ていないヴィヴィの背中を必死に押した。

　ホブゴブ（リン）にベイビートロールにスライム⋯⋯。よくもまぁ、こんだけ、引き連れたもんだ。

　数えるのもイヤになるほどの大量のモンスターが踏み鳴らす、無数の足音が響き渡る。単体で来られる分にはなんの問題も無いモンスターでも、地面を埋め尽くすほどの大きな群れとなると話は別だった。【クラウスファミリア（クラウスの家族）】はモンスターを背に疾走する。モンスターの群れはその背に喰いつかんと、背中に猛烈な圧を掛けてきた。

「ヴィヴィ、イヴァン！　詠え！　焼き払うぞ」

「は、はい⋯⋯炎を司る神イフリートの名の元、我の刃にその力を宿し我の力となれ【点火（イグニション）】」

「グリアム、いっちゃっていい？」

　ヴィヴィが前を睨んだまま冷静な声色を響かせた。

「ああ、かませ！」

「よーし！　【炎嵐（イグニスプレカドール）】」

　イヴァンの剣が炎を纏い、ヴィヴィは両手をモンスターの群れへとかざす。

「女！　避けろ！」

「え！？　あ、はい！」

　訳の分からぬまま眼鏡の女は横へと跳ねた。

「いっけーー！！」

　業火が唸る。業火のうねりが、モンスターの群れに向かい、炎の道を作って行く。

　炎の道がモンスターの群れを飲み込み、洞内は橙色に染まった。

　熱っ！　なんつう火の勢いしてんだ。　

　その熱は後ろに控えるグリアムまで届き、あまりの熱量にグリアムは言葉を失ってしまう。

『『『『ギャァアアァァァアアア』』』』

　ヴィヴィの放った炎のうねりが、埋め尽くしていたモンスターを焼き払う。業火は坑道を塞ぎ、モンスターの逃げ道をも塞いでいた。モンスターの断末魔と何かが焼ける匂い。プスプスと立ち昇る煙にモンスターの勢いもすぐに消し飛んだ。

　⋯⋯すげえな。

　聞いた事の無い詠唱から放たれた、Ｓ級（クラス）と見まがうド派手な一撃は、その場に居合わせた者から言葉を奪っていた。

「イ、イヴァン！」

「は、はい！」

　グリアムもイヴァンも、業火の勢いに一瞬、佇んでしまう。ヴィヴィの一撃は、極大の衝撃（インパクト）を与えていた。

　炎を免れた数匹のモンスターを、イヴァンの剣が瞬殺していく。手応えの無い相手にイヴァンの剣にキレはなかった。モンスターの群れは消滅し、洞内に静けさが再び戻る。

　イヴァンが炎を纏う必要なんてなかったな。というか、ヴィヴィの一撃で終いだ。ここまで使える術師だとは。しかもあの詠唱、魔族のものなのか。

「ヴィヴィ、凄いよ」

「アハ、本当？　褒められた」

「いやぁ～君達、ゴメンゴメン。すまなかった、助かったよ」

　長身の女は長い体を、ふたりに折って小さくなっていた。

　しかし、この女デカイな。オレより頭半分はデカイ。

　立派な体躯だけ見れば、かなりやりそうな雰囲気があるが、眼鏡のせいかそこまでの圧は感じさせない。眼鏡とその奥に隠れている愛嬌のある顔立ちが、そう思わせるのかも知れない。

　携行している武器がねえな。拳闘師（ピュージリスト）か？　斜め掛けしている書きかけの白地図か⋯⋯地図師（マッパー）の単独（ソロ）って所か。

「あなたは大丈夫ですか？」

「私？　私は大丈夫、ピンピンしてますよ。それにしても君達は強いですね。あの群れを一蹴なんて、もしかしてＢ級（クラス）？　え？　まさかＡ級（クラス）？」

「いやいや、僕達はまだ駆け出しのパーティーですよ」

「そうなの？」

　イヴァンと女のやり取りを尻目に、目ぼしいドロップがないか、群れの焼け跡をグリアムはゴソゴソとまさぐっていた。

　火力が強過ぎて、ドロップも焼けちまったみたいだ。まぁ、仕方無いか。

　顔を上げると、イヴァンがこちらに駆け出して来るのが見えた。

「すいません！　手伝いますよ」

「あ、いや。いいぞ。目ぼしい物は無さそうだ」

「そうだよ、こんな仕事は案内人（シェルパ）に任せればいいんだよ。その為に雇っているのでしょう」

「「え？」」

　女の言葉に、イヴァンとヴィヴィの顔つきが同時に変わった。

　え？　いや、ちょっと待て。まさか、またか？

　ふたりの表情はあからさまに不機嫌になり、険しい表情を女に向けていた。鋭い表情で睨まれる女には戸惑いしかない。

「え？　って、いや、だって、ドロップの回収って、案内人（シェルパ）の仕事でしょう？　やらせておけばいいじゃない。え？　な、なんでそんなに睨むの」

「⋯⋯助けて貰ったくせに、何でそんな事を言えるの」

　ヴィヴィが、普段は見せない険しい顔で女を睨んだ。

「え？　だから、ありがとうってお礼を言ったじゃない。もしかしてお金？　ドロップが欲しいの？　大したもの持っていないよ⋯⋯」

「そういう事ではないです。グリアムさんは、僕達の大切な仲間です。ぞんざいな物言いは止めて貰えますか」

　グリアムもまたヴィヴィと同じく険しい表情で女を睨んだ。

「え？　え？　だって案内人（シェルパ）でしょう？　え？　何でそんなに怒るの？？」

「お礼を言うならグリアムにも言いなよ」

「え？　案内人（シェルパ）に？　言うのはいいけど⋯⋯え？　え？　だって、彼、何もしていないよ？？」

　女の困惑は分かる。はぁ～やれやれだな。

「はいはい、ストップ。あんたも別に礼なんていらんぞ。イヴァンもヴィヴィも、なんと言うか⋯⋯ありがたいっちゃ、ありがたいが、シェルパの扱いなんて、こんなものなんだよ。世間一般じゃ、この姉ちゃんの反応が正しい」

「でも⋯⋯」

「イヴァン、この姉ちゃんもシェルパの事を“荷物持ち”では無く“案内人”と呼んだ。それだけで十分なんだよ。決してシェルパを見下してはいない。潜行者（ダイバー）と案内人（シェルパ）の間には、越えられない大きな壁があるんだ。だから、シェルパはパーティーに入れない。これがこの世界の常識だ。シェルパをぞんざいに扱うなんざぁ、良くある話。いちいち目くじらを立てるなって事だ」

「グリアムさんはいつもそう言って⋯⋯事なかれ主義もいいですが、どうかと思いますよ」

「イヴァン、オレがいいって言ってんだからいいんだ。この話は終（しま）いだ。姉ちゃんももう行け、あんたがいると話がややこしくなる」

「はい⋯⋯あ、すいません、上の回廊ってどっち？　教えて貰えます」

　うん？　こいつ地図師（マッパー）じゃないのか？

　ひと悶着あったってのに、なんというか食えねえやつだな。

「三つ先を右、Ｔ字に当たるからそれをまた右だ」

「⋯⋯三つ先とＴ字を右ね⋯⋯ありがとうです！　じゃあね」

　道先でぶつぶつと唱えながら女は消えて行った。