そのダンジョンシェルパは龍をも導く

その迷惑の先にあるのは Ⅲ

　なんか疲れたな。てか、あの女地図師（マッパー）じゃないのか？　あのぶら下げている地図は何だ？　飾りか？

「さっきのやつを下でやられたらキツいですね」

「怪物行進（パレード）か。場合によっては、逃げの一手だ。だが、まぁ仕方のない面もある。捌ききれないほど湧く事もあるさ。あの姉ちゃんは最後まで現場に居たろう、逃げ出さなかっただけでもだいぶマシだ」

「そうですか」

「ああ。この間の三下共なら、押し付けてサッサと逃げちまうだろうな。しかし、ヴィヴィの一撃はビビったぞ。魔力切れ起こさないのか？」

「大丈夫。まだ全然残っているよ」

『⋯⋯グゥゥゥゥゥゥ』

「すげえな⋯⋯うん？　どうした？　テール？」

　テールが歯を剥き出しにして唸り出した。自然に視線は唸る先へと向いて行く。左へ折れている坑道の先からイヤな圧が感じ取れた。それはイヴァン、ヴィヴィも同じで、イヴァンは剣を構え、ヴィヴィはボウガンの狙いを合わせて行く。何かが来る気配。頭に鳴り響く警鐘に緊張が走った。

　イヴァンの剣を握る手に力が入り、ヴィヴィはいつでも撃てると左腕を上げて行く。

　死角から飛び込む影。そいつに思わず目を見張った。

「ちょ、ちょ、ちょっと待て！」

「ごめーん！　って、あれ？　また君達？」

　角から飛び出して来た身覚えのある眼鏡女。

　だが、安堵するには早過ぎた。

『『『ガァアアアアアアアアアア！！』』』

　女を狙って一緒に飛び込んで来た。中型モンスターのトロールが三匹。

　人の倍ほどはある体躯を揺らし、こちらへと向かって来る。びっしりと長い黒毛で覆われた長い手足を器用に使い、女の背後へ猛スピードで迫っていた。

「グリアム！　また、吹き飛ばす？」

「待て、ちょっと待て」

　三匹か。厄介だが、ヴィヴィの魔法を使うのはどうだ？　これから先の事を考えれば、トロールくらい叩けるようにならなければ⋯⋯だよな。

「ヴィヴィはフォローに回れ！　イヴァンは詠え、トロールには火だ」

「分かりました。炎を司る神イフリートの名の元、我の刃にその力を宿し我の力となれ【点火（イグニッション）】」

　イヴァンの握る剣が真っ赤な炎に包まれる。

「落ち着いて行け。叩けない相手じゃない。ヴィヴィも落ち着いて狙うんだ。狙うのは顔。目を狙ってイヴァンのフォローをしてやれ、いいな」

「分かった」

「まだだ、もっと引きつけろ」

　グリアムの言葉にふたりは黙って頷いた。

　全速力でこちらに向かって来る眼鏡女とトロールの姿が大きくなってくる。その姿にイヴァンの剣を握る手に力が入り、ヴィヴィのハンドボウガンが狙いを定めていく。グリアムは唸り続けるテールを小脇に抱え、いつでも動ける準備をした。

　獲物を見つけてテンション高めだな、おい。

　耳をつんざく咆哮が坑道に鳴り響く。トロールは、獲物が増えた歓喜の雄叫びを上げ、パーティーは、迫る危機に真っ向から対峙する。

　こちらに向かって必死に走る女が小首を傾げると、迫る巨躯に余裕のない表情で、困惑を叫んだ。

「まだ吹き飛ばさないの！！？？」

「飛ばさん！　女、一匹は自分で叩け」

「あぁ～なるほど。了解了解」

　女の目の色が変わった。瞳に鋭さが増し、両拳に装着しているアイアングローブをゴツっと合わせて見せた。

「ヴィヴィ、顔だぞ。いけ！」

「うん！」

　カシュっと乾いた音を鳴らし、ヴィヴィの放った短い矢は、トロールの顔を目掛け飛んで行く。

『『『ガッァアアアア』』』

「もう！」

　トロールが、首を振り避ける。矢は顔の横をすり抜け、坑道の奥へと消えて行った。ヴィヴィは顔をしかめ、悔しさを隠さない。

「気にするな、その調子でバンバン行け」

「分かった」

「イヴァンは右！　女は左だ！　後ろのやつは後回し。イヴァン！　トロールの核（コア）は左胸だ」

「はい！」

　炎を纏うイヴァンの刃が大上段から振り下ろされる。

『『『ガァァァァアアァァ』』』

　炎を嫌い、トロールの足が止まる。その隣では、女が鉄靴（アイアンブーツ）の重い前蹴りが炸裂、トロールの膝頭へと襲いかかる。膝が壊れる鈍い音が鳴り響き、トロールは悶絶と共に足が止まった。襲い掛かるふたりの圧にトロールの勢いは一気に削がれ、前への圧は止まっていく。

「ヴィヴィ！　今だ、狙え！」

「うん！」

　ヴィヴィは大きく息を吐き出して、狙いを定め、迫る的に集中を上げていった。

『『『ガァッ！』』』

「もう！！　避けるな！」

「その調子でいけ、焦るな」

　ヴィヴィが放った短い矢がトロールの頬を貫く。トロールが、深々と突き刺さった矢を地面へと投げ捨てた。頬から流れ落ちる血に苛立つトロール。怒りの矛先は眼前の獲物、イヴァンへと向いた。

　マズっ。二対一はマズイ。

　子供の頭ほどある拳が、イヴァンに襲い掛かる。ひとつを避ければ、また次とリーチの長い四つの拳が、イヴァンの切っ先を鈍らせた。ブワっと太い風切り音がイヴァンの顔面を掠めると、冷や汗と共に、次の一歩が鈍ってしまう。

「この！　この！」

「ヴィヴィ、闇雲に撃つな。矢の無駄だ。ちゃんと狙え」

「ぐぅ～」

「ちょっと！　そっち大丈夫！？」

　女の拳がトロールのみぞおちを見事に捉えた。くの字に体が折れるトロールが、呻き声を上げる。

　好機（チャンス）とばかりに女の目は輝き、逃すまいと拳に力を込めた。その拳をうな垂れているトロールへと向ける。顎を砕けとばかり、渾身の力で拳を突き上げていった。

「もらいっー！！」

「馬鹿！　女！　そいつは誘いだ！」

「え！？」

　次の瞬間、女の体は壁に激しく打ち付けられていた。体の伸びきった女の体に、トロールの巨大な足裏が襲っていた。その衝撃（カウンター）は、人の体など小石のごとく簡単に吹き飛ばす。

　岩壁に激しく打ち付けた女の体が、ズルっと崩れ落ちる。激しい衝撃に立ち上がれないのは、だれの目にも明らかだった。

「かはっ⋯⋯！」

　女の口から血が噴き出す。糸の切れた人形のごとく膝を付く女に、止（とど）めと言わんばかりの巨大な足裏が再び襲いかかった。意識が飛び掛けているのか、迫る危機にも女は反応を見せず、抗おうともしない。