魔王は何処へ消えたのか？
魔王は一体、どこへ消えてしまったのか？
魔王城をくまなく探しても、魔王の気配どころか、手がかりすら見つけられなかった。
おかしいな。
今までプレイしてきたゲームなら、魔王が魔王城にいないことなんてなかったのに。
何が起こっているんだ？
可能性を考えてみよう。
【可能性１】
魔王は元々存在しなかった。
【可能性２】
魔王は既に他の誰かに討伐されていた。
【可能性３】
俺が魔王城で見つけた、魔王の姿をしたハリボテの泥人形が、実は本物の魔王だった。
【可能性４】
魔王は魔王城ではないどこかへ逃げ出して、今も生き延びている。
いろいろ可能性を考えてみたのだが、
考えても何も分からない。
魔王城の中は、調べられる限り調べつくしてしまった。
一度ヒョウロー村に戻って、マリリやエリカから情報を聞き出してみるか。
そう判断した俺は、夜明け前の明るみを帯びた東の空へ、一直線に駆け出した。
朝日が昇る。
RTA三日目の朝がきた。
森を川沿いに走る、走る、走る。
はぁはぁと息が乱れる。
徹夜の眠気で足が重い。
正直ひと休みしたいけれど、
今は一刻も早く村に帰って、状況を確認しなければ。
「はぁ……はぁ……」
息が荒れる。
明らかに足の回転が遅くなった。
身体が重い。
おかしい。何かがおかしい。
まさか毒、だろうか？
すごく嫌な予感がした。
汗を拭いながら、ポケットから解毒剤を取り出し、飲み込んだ。
しかし、何も変わらない。
むしろ、さらに身体が重くなって、
俺は、走れなくなった。
「あれ……？」
なんで？
これは、この感覚は……
レベルが下がっていく感覚。
「なんでっ……？」
まるで魔法が解けたみたいに、
俺が手にしていた力が、
もの凄い勢いで、跡形もなく消えていく感覚がした。
「うっ……」
足が止まった。
もう歩けない。
喉も乾いた。
苦しいっ。
「ぁあ……」
バタン、と森の中へ倒れ込んだ。
「はぁ……はぁ……」
立てない。身動きが取れない。
身体が動かないっ。
地面に突っ伏したまま、俺は……
視界がぐわんと歪んだ。
目の前がチカチカした。
意識が、溶けていく……
どれだけの時間がたっただろうか？
ザザザザザ……
という水音が聞こえて、俺は意識を取り戻した。
「ふっふっふっ！ ハハハハハァ！！！
我こそは魔王軍四天王、洪水のウラベル……」
聞き覚えのある声がした。
この声は、誰だっけ？
「先ほどはよくも逃げてくれたなぁ！ クソ勇者ァ！
我はお前に会うために、ここまで川を登ってきてやったんだぜ！
この水龍である私を雑魚と呼んだこと、後悔させてやるぜ！」
そうかコイツは、魔王城への道中で俺が無視した、蛇みたいな化け物か……
魔王軍四天王、洪水のウラベル。
じわじわと、俺の方へと、攻撃が迫ってくる。
まずい……
俺のレベルは、どこまで落ちた？
逃げなければ、
今の俺では、コイツに瞬殺されてしまう。
でも、
身体に力が入らない。
指先にさえ、力が入らない。
かろうじて唇が動くだけ……
「フハハハハ！！
だらしがないなぁ勇者めぇ！
貴様は魔王の姿を拝むことが出来ぬまま、ここで惨めに死ぬのだぁぁ！！」
水の塊が、落ちてくる。
死ぬ……
殺される……
死……
心臓が恐怖で支配された。
自分の死を確信した。
怖くて、怖くて、
お先の未来は真っ暗で、
そんなとき、走馬灯。
最後に脳裏によぎったのは、
『くたばれクズ勇者っ！』
『この卑怯ものがっ！』
『ど、ド変態っ///』
ジェシカ、エリカ、マリリ。
三人の顔だった。
★★★
《あなたは死にました》
「………？」
真っ白でキラキラと荘厳な光が降り落ちる、
神々しい雲の上の世界で、目の前のバカでかい白いドレスを着た女が、
《あなたは死にました》と、そう言った。
どうやら俺は死んだらしい。なるほど。
太ももがムチムチでエロい、おっぱいが大きい。
女体の巨人、背中には大きな、白い鳥の羽が生えていた。
《３日ぶりですね。私の名は女神ヘスティアと申します。覚えていますか？
あなたをこの世界に召喚した者です》
「………」
《ざんねんでしたね、勇者。
魔王の方が一枚上手でした。
姿を隠しながら、あなたの集めた憎悪を無かったものにした。
これはもう完敗ですね……打つ手なしです》
女神ヘスティアは、三日前と変わらない調子で、淡々と話した。
「……なぁ、教えてくれ、俺はどうすれば良かったのか？」
反省点は幾らでもある。
魔王は魔王城にいるに違いない。
そんな固定観念で動いてしまったこと。
【
やり直したい。
再走したい。
これが、ゲームなら、何度でもなり直せるのに……
もう一度やれば、今度はもっとうまく出来る。
でも……
あの世界は現実だった。
やり直すことなんて、できない……
《まだ、続けますか？》
え？
「再走、できるのか？ またやり直せるのか？」
俺は女神に尋ねた。
《ふふっ。
やり直しは出来ませんが、"
あなたはたしかに死にました。
ですが、まだ死が確定した状態ではありません。
今ならまだ間に合います。
私の女神の力で、あなたを蘇生させることだって出来るんです》
なるほどな。
「じゃあ、
《……念のため、忠告しておきます。
状況は最悪ですよ？
全ての【
マイナス３４６１レベル。
紛れもなく世界最弱です。
歩くことどころか、満足に手足を動かせない状態です。
はっきりと申し上げますが、あなたの勝利は絶望的です。
それでも、続けますか？》
「あぁ、
俺はRTAの神、
俺の言葉を聞いた女神は微笑んだ。
《ふふ、そう言うと思いました。
あなたを勇者に選んで良かった。
きっとあなたなら、お父さまを止めてくれる……》
「………」
《最後に、一つだけヒントを与えておきます。
魔王の目的について。
魔王の目的は、人類の滅亡……ではありません。
もちろん人類の滅亡も願っていますが、本当の目的は違います。
魔王の真の目的は、"悪神を現世に召喚すること"です》
「……悪神？」
《……これ以上は言えません。
さぁ、勇者よ。
どうか頑張ってください》
そう言ってヘスティアは、優しく微笑んだ。
「あぁ、天から眺めているがいい。退屈はさせない」
《期待していますよ、ふふ
もしあなたが魔王を倒せたのなら、ご褒美を差し上げます。
私の女神の力で、あなたの願いをひとつ、叶えて差し上げますから……》
ぼんやりと輪郭が曖昧になり、視界全体が真っ白になり、
次に目を開けたとき……
そこには……
★★★
身体が重い。
疲れた。だるい。ずっと寝ていたい。
「…………！」
誰かの声が、聞こえる。
身体を揺さぶられる。
くそやめろ。
俺を揺らすな。
「……さま、……勇者さまっ！ 起きてくださいっ！」
聞き覚えのある声がして、
俺は目を開けた。
なんだか随分、懐かしい響きだ。
「あ……」
眩しい太陽の逆光を浴びながら、
俺の頭を抱き込んで、
ぽろぽろと大粒の涙を流していた。
王女ジェシカの可愛い顔が、そこにあった。
「……良かった。良かったっ！ 生きてたっ！ 勇者ぁああ！！」
俺の顔を見て、安心したのだろうか。
ジェシカはまた、涙腺を崩壊させて、
ぎゅっと俺の身体を抱きしめてきた。
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