落ち切るまでに断ち切って

あと５分②

　やっぱり5分なんてあっという間だ。

　でもこんな風に時間を区切らないと、私は迷うばかりで何にも決められないから。

　ふとそこまで考えて……胸の奥に小さな違和感を覚える。

　何だろう、これ。

「なぁ美代子。お前の優柔不断さにつけ込んで、押せばイケるって思ったのは認めるよ」

　和博が、アイスコーヒーストローで乱暴にかき回してからそれを抜くと、グラスを傾けて中身をグイッと煽った。

　グラスの底からポタポタと落ちた水滴が、さぞや彼のズボンを濡らしているだろう。

　冷たくない？　大丈夫？

　そんなことを思ってしまって、私には関係ない、とそっと視線を逸らす。

　砂時計の残量は後少し。残り１分切ったんじゃないかな。

　早く横倒しにして立ち上がらなきゃ。

「けど、ずっと一緒にいれば、いつかお前の気持ちも傾くかなって。俺の方に傾いたまま固まってくれるかなって。都合よく期待してたんだけど――。無理だったか」

　泣きそうに微かな笑みを浮かべる和博を見て、胸がちくりと痛む。

「ごめんなさい」

　つぶやいて頭を下げてから、いよいよ今度こそ砂時計を横に倒して立ち上がらないと、って気持ちが急いた。

　もう数十秒で砂は落ち切ってしまう。

　あと5分って、何て短いんだろう。

　私、もう少し和博とちゃんと向き合いたいのに。

　そう思って、ハッとした。

　私――。

＊＊＊

　途端グラリと世界が揺れて、「お待たせしました」という声とともに、目の前にアイスコーヒーがふたつ置かれた。

　〝リセット――〟。

　砂時計は最初の時同様、片側に全て砂を落としきった状態で立っていて。

　でも多分、砂が満たされている側（フラスコ）が、初回とは逆のはず。

　私はそれをもう１度ひっくり返そうとして、横倒しにした所ではたと手を止めた。

　そのまま机に寝かせて置いてから、

「和博、私、貴方と……」

　言いかけた所で、和博がアイスコーヒーを一口飲んで、私を見つめてくる。

「あれ？　美代子、ピアスは？」

　ドキッとした。

「あ、あのっ、ちょっと……」

　言ってから、何て言い訳すれば？と心臓がバクバク跳ねた。

　久遠（くおん）さんは砂が落ち切ったら、再度同じ時間を繰り返すって言っていたけれど、どうも違う気がする。

　別れたい、と告げる前まで時間は戻ってしまったようだけど……その後の流れは違っているような――。

　それに少なからずホッとしている自分がいることに、私は気付いてしまった。

「ある所が分かってるんならいいよ。――で、俺とどうしたいの？」

　柔らかく微笑まれて、私は慌てて言葉を探す。

「ひ、久しぶりにゆっくり話しながらデートがしたいなって思うんだけど、どうかな？」

　面白いアンティークショップを見つけたの。そこに私、ピアスを預けているから……一緒に取りに行ってもらえないかな？

　横倒しにしたままの砂時計を横目に、私は結露に覆われ始めたアイスコーヒーを手元に引き寄せる。

　ハンカチをグラスの底に当てて、水滴が落ちないようにして中身を吸い上げてから、和博を見つめる。

「珍しいね。美代子から俺を誘ってくれるなんて」

　和博が嬉しそうに微笑むのを見て、私は胸がトクン、と高鳴ったのを感じた。

　あと５分はもう存在しない。

　でもあの５分間のお陰で、私は５年間かけても掴めなかった自分の本心に気付けた。

「和博、私、貴方と……これからもずっと一緒にいたい」

　消え入りそうな声音で恐る恐るそう告げたら、「俺も」って声が返ってきた。

　今までとは違う、和博との時間が動き出した予感がして、私は砂時計を握りしめた。

　　　END（2020/07/25-7/31）