断罪の行方

第25話

　　　　　　　２５

　その夜は、車のなかですごした。

　陶子が眠るときは停車させて、伊能が起きていた。伊能が寝るときは、陶子が起きて運転していた。

　空港で一番早く帰れるチケットを購入し、昼前には羽田に到着していた。

　陶子はまず、北島に連絡を入れた。やはりつながらず、留守電にメッセージを残しておいた。

「これから、どうするの？」

「とりあえず、別行動はひかえたほうがいいだろうな」

「やっぱり、こっちも危険なの？」

「むこうほど、あからさまなことはおこらないだろうが、用心はしたほうがいい」

　警察組織すら操って、殺し屋が跋扈する。まさしく無法地帯だった。

　息を引き取った倉田がホテルで発見されているはずだが、それすらニュースになっていない。ということは、あの巨漢の殺し屋も捕まっていないということだ。

　伊能にとってそれは、驚くことのない想定内の出来事のようだった。

「ねえ、溝口さんに会ってみない？」

　伊能は、なぜ？、という瞳を向けた。

「言ったでしょ、心配してくれてたって」

「どうせ、おれといることをだろ」

　そのとおりだ。

「でも、情報をくれたわ」

「どんな？」

　そのことは、まだ伊能には話していなかった。

「あなたに護衛を頼んだ男についてよ」

　元高陽会の組長で、伊能に息子を殺された男──高木虎雄についてのものだ。

「その男は現在、中国人と親しくしてるって」

「中国人？」

「なんだっけ……『華西』という企業だったと思う」

　それを聞くと、伊能は少し考え込んだ。

「ほかには？」

「それだけよ」

　あとは、伊能に対する注意だけだ。

「かけるからね」

　伊能の了解をとらないままに、陶子は溝口に連絡をとった。しかし留守電になっていて、つながらなかった。

「ねえ、それはそうと、いまの話だけど」

　場をつなぐために、陶子は会話を続けた。

　空港内のベンチに座った。

「なんだ？」

「高木虎雄のこと」

　途端に、興味がうせたような顔になった。

「もう倉田から守るという依頼は関係なくなったのよね」

「そうだな。まあ、本当に倉田から守ってほしかったのかは疑問だが」

　伊能も、となりに腰をおろした。

「でも、藤堂と同じようなものだったんじゃないの？」

　黒幕のしもべだった彼らは、黒幕が世代交代したことによって、だんだんと邪魔な存在になっていった。そして、倉田によって消されることになった。

　倉田自身が、そのように語っていた。

「どうだろうな……。それにしちゃ、おかしな感じだ。《長い舌（ロングタン）》が気になる」

　高木虎雄の下で動いていたのが、あの沼崎の息子だという。

「やつが黒幕の反対勢力なのかどうか……」

「なんと言ってたの？」

「そこは曖昧に答えてた。もし黒幕側の人間なら、高木が狙われていたのは嘘になる」

「反対側なら？」

「本当に狙われていて、高木虎雄には守ってくれる人間が必要だった。やつは、そこにつけこんでおれを紹介した。やつは、おれと高木を結びつけたかったようだからな」

「なぜ？」

「さあね。だが、倉田の話にヒントがあるだろう」

　倉田は、自分の身代わりで死刑囚となった人物を気にしていた。森元拓という名前だ。

「そのことも、溝口さんに聞いてみるつもり」

　携帯が鳴った。ちょうど、溝口からの折り返しがかかってきた。

「溝口さん？　香坂です」

『いま、どこにいるんですか？』

「羽田です。いまもどってきたばかりです」

『そうですか……』

　溝口の声音は、どこか普通ではなかった。

「なにかあったんですか？」

『伊能はそこにいますか？』

「はい、いっしょです」

『ずっといっしょでしたか？』

「え、ええ……いっしょでしたけど」

『彼が一人になったことはなかったですか？』

　溝口は詰問口調だった。

「なにかあったんですか？」

『高木虎雄が殺されました』

「え！？」

『ちょうどあなたと、その話をしたあとにです』

　それで伊能を疑っているのだ。

「伊能さんはやっていません。北海道では彼一人になるときもありましたけど、東京にもどるような時間はありませんでした」

　そもそも、その高木虎雄から命を守るように依頼されていた伊能が、その相手を殺す意味などない。

　が、溝口の立場では、そう推理してもおかしくはない。伊能には、高木虎雄の息子を殺した過去があるのだ。

『そうですか……』

「溝口さんに会って話しがしたかったのですけど……」

　高木虎雄の件が彼の担当かわからないが、そんな時間はとれないかもしれない。

『マル害のことで、本庁から事情をきかれてたんですが……いろいろと調べていた人物が殺害されたので、眼をつけられたんです』

　高木虎雄を調べたことが災いしてしまったようだ。

「申し訳ありません……」

『あやまらないでください。あなたが悪いわけじゃない』

「もし、今回のことで立場が悪くなるようなら、わたしの名前を出してもらってかまいません」

　そんなことでは彼にとってプラスにはならないだろうが、責任を感じて陶子は口にした。

『大丈夫です。うまくごまかしましたから……夕方ぐらいになら、会えるかもしれません』

「本当ですか？」

『はい……なんとか』

　場所を決めて、通話を切った。伊能が、意味ありげにみつめていた。

「なんか、うれしそうだな」

「なんのこと？」

「いや、いい」

「……それより、あなたに護衛を依頼した人物が──」

「消されたんだな？」

「え、ええ……」

「まあ、藤堂をやった連中だろう」

　結局、倉田からは守っても、悲劇からは逃れられなかったというわけだ。

「……約束の時間までだいぶあるけど、どうする？」

　暗い話題を避けたかったので、陶子は言った。

「おたがい自分の部屋には帰らないほうがいいだろうな」

　北海道でのようなことがあるかもしれない。厳密には、ラブホテルで狙われたのは倉田だが、あんな場面に出くわすのはもうごめんだった。

「溝口に話を聞くまえに、おれたちでも調べておくことができる」

「森元拓の事件ね？」

　北島とは連絡がとれないままだから、自分たちで調べなければならない。沼崎の事件のときのように裁判記録からさぐるべきだろうか？

　しかし、もう藤堂はいない。ホームページ等で公開されている以外の裁判記録を閲覧することは、さきにのべたように簡単ではない。

「詳細まで知る必要はないだろう？」

　伊能にそのことを伝えたら、そう言い返された。

「沼崎の事件──尾木議員殺害だって、まずは図書館やネットで調べたじゃないか」

「それもそうね」

　とりあえず、概要だけでも予習しておくべきだ。

　溝口とは押上で会う約束をしているから、空港から押上まで直通電車で行き、普通に乗り替え、となりの曳舟で降りた。近くに図書館があるのだ。

　新聞縮刷版で、おそよ十七年前の事件を調べた。倉田が逮捕された時期におきたはずの事件だからだ。

　犯人とされたのは、森元拓。四人の殺害。

　それらをヒントに、その記事をさがした。

「……うーん」

　なかなかみつからない。携帯で検索もしてみたのだが、それらしい情報はなかった。四人も殺害された事件なら、当時は大きく報道されていたはずだ。

　陶子自身も記憶はない。もっとも、そのころはまだ小学生だったはずだから、たんにニュースを観ていなかっただけかもしれない。

「伊能さんは、覚えある？」

　場所を考慮して、小声で話しかけた。

「おれも知らない」

　ただし伊能についても、同時期に逮捕されているので、それで知らないだけかもしれない。

「これかな……？」

　それらしい記事をみつけた。

　十七年前の事件だ。『三鷹市で四人死亡』という見出しだった。内容のわりには、とても小さなあつかいだ。

　被害者の名前も記されていない。三鷹市の住宅で、何者かによって一家が刺殺されていた──それだけの記述しかない。新聞とはいえ、これほどまでに無駄のない文章が存在するだろうか。

　それから一ヵ月後の記事に、犯人が逮捕されたことが書かれていた。だが、犯人の名前などは載っていない。

「なんなのこれ？」

　重大事件でも、犯人の氏名が公表されないことはある。未成年だった場合と、精神疾患が疑われる場合だ。しかしこの事件に関しては、そのどちらもあてはまらないはずだ。

「なにより、あつかいが小さすぎるわ」

　それこそ一面で報じなければ、おかしいのではないか？

「簡単な話だ」

　乾いた声で、伊能は言った。

「警察、検察、裁判所──それらを自由自在に操れるんだ。マスコミだって同じだろ？」

　言われて納得した。たしかにそうだ。

「それじゃあ、調べてもムダね」

「だろうな。たとえ裁判記録を読めたとしても、ろくなことは書かれてないだろうな」

「ＩＣレコーダーに、森元拓という名前が出てきてよかったわ」

　それすらなかったら、途方に暮れていただろう。館内を出て、普通に話せる場所まで移動した。

「とにかく、被害者家族が三鷹市に住んでいたことだけはわかったわね」

　が、それすらも伊能は否定した。

「信用できない」

「あの最低限の記事でも？」

「たぶん、あの事件については、だれも信じられないし、信じてはいけない」

「……そうかもね」

「だいたい、どうしてその家族が殺されたんだ？　倉田が殺したのなら、なにか陰謀が隠されてるということだ」

　怨恨や強盗目的で倉田が犯行をおこなったとは思えない。そこには、黒幕の指令があったはずだ。

「被害者について調べたいわね」

「この調子じゃ、難しいぞ」

　加害者ということになっている森元拓も知らないだろう。実際に犯行をおこなった倉田ですら、命令をうけただけで、殺害の理由は教えられていなかったかもしれない。

「それをまちがいなく知っているのは、黒幕本人ね」

「だろうな」

「その人物についてなんだけど……あなたの話した《暴君》じゃないの？」

　本人ということはないだろう。年齢が合わない。おそらく、暴君の親……そして祖父。

　三五年前の国会議員殺害を指示したのは祖父で、十七年前に世代交代して倉田を刑務所に逃がしたときには、父親──そういう構図ではないだろうか。

「名前は、猿渡というのよね？」

「ああ」

「どうなの？」

「そうかもしれんし、そうじゃないかもしれない」

　口ではどちらかわからないように言っているが、伊能自身もそれを確信している。陶子には、そう思えた。

「どんな人物なの？」

「おれは、猿渡本人しか知らない」

「本人の話でいいわ」

「以前、話した以外にはないな」

「じゃあ、その家族については？　噂でも聞いたことないの？」

「噂にすらならないほどの大物だってことだ」

「どこに住んでるとか、わかる？」

「わからない。まさか直接たずねようとしてるんじゃないよな？」

「それがてっとり早いでしょ」

　伊能が笑った。

「おれよりも過激になってるな」

　時刻を確認した。まだ約束の時間には早かったが、押上駅に向かうことにした。

「ねえ、溝口さんは、どこまで知ってるの？」

「なにについてだ？」

「暴君のこととか……」

「さあね。おれを逮捕したってことしか」

　伊能は、答えをはぐらかした。

　図書館前でタクシーをつかまえられたので、それで押上に行った。

　待ち合わせは、駅から少し離れた場所にある喫茶店だった。その周辺は人通りは多かったが、観光客はあまりいないようだ。

　伊能がスカイツリーを感慨深げに眺めていたが、それにはふれず店に入った。いや、入ろうっとしたところで、伊能に止められた。

「こっちだ」

　手を引かれたまま、路地に入った。

「ちょっと、どうしたの！？」

　路地の先は、行き止まりだった。

　背後を振り返ると、数人の男たちがこちらに向かっていた。

　てっきり、逮捕前にはまだなかったスカイツリーの高さを堪能していたと思ったのだが、そういうわけではなかったようだ。

　伊能は、この男たちの接近を、ツリーを眺めるふりをしてさぐっていた。

　この路地に誘い込んだ目的も、これまでの彼の行動からは簡単に読み解くことができる。

　伊能が、ス、と男たちに近寄った。

　まるで風が絡みつくように、伊能は男たちを瞬時に打ち倒していた。

　四人いた男たちが、伊能が触れたと思った刹那、おもちゃのように崩れおれた。彼の戦いぶりを何度も眼にしている陶子でも、驚くほどの体さばきだった。

「う……」

　二人は完全に意識を失い、一人は腕を折られて反撃どころではない。残りの一人だけが、かろうじて動けるようだ。

　伊能が手加減なしで男たちに迫った理由がわかった。その一人が懐に手を入れて、拳銃を取り出そうとしたからだ。全員が銃器を所持している。

　もちろん、彼がそんなことを許すはずもなかった。

　足で腕を踏みつけて、男の自由を奪った。

「二つのビルからスナイパーが狙ってたな」

　恐ろしいことを伊能は口にした。

「く……」

「撃てなかったろ。射線は、消しておいた」

「き、気づいてたのか……」

　悔しそうに男は呻いた。

「伊能さん？」

　どうやらこの男たちだけではなく、スカイツリーを眺めながら狙撃手の位置も見破っていたのだ。そういえば、タクシーを降りてから何度か歩くコースを変えれらた。なにげない仕草だったので、たんに歩きやすいところを選んでいるだけかと思ったが、そういうことだったのだ。

「なりふりかまわず消そうとしているようだな」

　その口調からは、深刻な色はまったく感じなかった。

　まるで撫でるように男の首筋に手をあてると、波が引くように男が意識をなくした。

「倉田が録音した証言を、おれたちがもってると気づいたのか……いや、それはないか。そんなものがあることも知らないだろう……」

「……」

「が、なにか不都合な話を倉田から聞いてると思われたのかもな」

「さっきから、言ってることが呑気なんだけど……」

　陶子は、あきれていた。

「とりあえず、行くぞ」

　その言葉を、逃げるという意味だと解釈してしまった。

「こいつらは、ほっといてもいいだろう」

「どこへ？」

「待ち合わせ場所にきまってるだろ」

「あ……」

　頭から、そのことは消失していた。

「でも──」

　陶子は言いかけて、やめた。

「だろうな。ここに来ることを知ってたのは、あの男だけだ」

　罠だった……そういうことだ。

「それでも、会いに行くの？」

　そもそも、待ち合わせの店に来ているのかもあやしい。

　そのことを伝えると、伊能は断言した。

「いるよ」

　その根拠は？

　陶子は声に出さず、瞳で伝えた。

「溝口が罠にかけたとはきめつけられない」

「どういうこと？」

「やつがマークされていたことはまちがいないだろう。その監視していた人間たちが仕掛けたかもしれない」

「どれぐらい自信があるの？」

　その答えによっては、待ち合わせの喫茶店に入るのは危険だ。

「五分五分だな」

「……」

　半分の確率なのに、この男が行こうとしているということは、それなりの勝算があってのことだろう。

「……わかった。行きましょう」

「うれしいか？」

「なにがよ」

「いや、なんでもない」

　釈然としない思いを声にのせると、陶子は待ち合わせた店へ足を向けた。

　　　　　＊　＊　＊

　だんだんと、人を信用できなくなっていく……。