断罪の行方

第22話

　　　　　　　２２

　戦闘行為への参加？

　おれは関知していない。なんのことだかわらないね。

　香坂がそのとき、なにをしていたのかも知らねえよ。

　　　　　＊　＊　＊

　地検支部に近づくと、血の匂いが漂ってきた。

　路上では、男が二人倒れていた。脈を調べたが、すでに絶命していた。そのうちの一人は、昨日ぶちのめした男だった。

　倉田にやられたのだろう。

　はたして、藤堂はすでに殺されているのだろうか？

　地検の建物に近寄った。

「なかの人物は無事だよ」

　ふいに、声がかかった。

「あんたか……」

《かかし》だった。

「あいつらだけがやられたのか？」

「いや……」

　では藤堂は無事だが、ほかの職員が殺害されたのだろうか……。

「なかにいる人間は全員、なんの危害も加えられていないよ。外での騒動も知らないだろう」

《かかし》の口調は、あくまでも穏やかだ。

　ということは……。

「あんたが、倉田をやったのか？」

　そういうことになる。

　殺されている男たちがやったとは思えない。それならば、殺されることはないだろう。

「いや、わしではない。殺しは、わしの領分ではないのでな」

　この期におよんでまで謙遜しているのか、それともそれが真実なのか……。

「まあ、わしの存在はわからなかったようだから、うまく援護をしてやったのは事実だがな」

　だから、あの男たちでも倉田を撃退できたのだ。そのかわり、自らの命と引き替えにしたが。

「倉田はどこだ？」

　完全に息の根は止めていないはずだ。倉田の姿がないからだ。

「なんとか逃げたようだ。どれだけもつかわからんが」

「とどめを刺そうとは思わなかったのか？」

「ふふふ、物騒なことを言いおるわ」

　屈託なく、かかしは笑った。

　渉は、倉田を追いかけることにした。

「倉田の血はあれか？」

　男たちが倒れている場所から少しズレたところに血だまりがあり、そこから赤い水滴が垂れてどこかへ続いている。

　かかしの答えを聞くまえに、渉は歩き出していた。

「わしがこの地にいる理由はなくなった。また縁があったら、どこかで会うだろう」

　振り返って声のほうを向いたが、そのときにはもう、かかしの姿はなくなっていた。気配も感じない。

「恐ろしい男がいるもんだ……」

　しみじみと独り言を口にして、渉は倉田の追尾をはじめた。

　血液のあとをたどっていくと、ある地点に行き着いた。

「……」

　さきほど、香坂の運転する車が停まっていた場所だ。

　どういうことが考えられるのか……推理するまでもない。

　彼女の携帯にかけてみた。

　出ない。

　それはたんに運転中だからか、倉田に危害をくわえられているからか……。

　いや、倉田の怪我は重いはずだ。そんな状態で香坂のことをわざわざ殺すとは思えない。それよりも、彼女の運転で逃げようとするだろう。

　いまできることは、彼女からの折り返しを待つしかない。

　ようやくいまになって、パトカーのサイレンが遠くから響いてきた。拳銃発砲殺害事件のわりには、遅すぎる出動だ。

　警察は、倉田による襲撃も、返り討ちにあったことも、関与しないと決められていたのだ。

　無法地帯。

　猿渡の言ったとおりだ。

　渉は、このエリアから離れた。小樽駅へ向かいながら、十分ほどが経ったころ、香坂から折り返しがあった。やはり無事だったようだ。

『伊能さん……』

「倉田といっしょなのか？」

『ええ……』

「なにかされたのか？」

『いいえ……』

　すくなくとも、脅されてはいないようだ。

「いま、どこだ？」

『郊外のホテルよ』

「いますぐ行く」

『わかった』

　香坂は、大まかな場所と、ホテルの名前を伝えた。名前は、どう考えてもラブホテルのものだった。

『そっちは、どうだったの？』

「藤堂は無事らしい」

　反応がないところをみると、そのことはわかっていたようだ。

『こっちには、そんなに急ぐ必要はないかも……』

「どうした？」

『なんとか応急処置をしたけど……』

「そうとう悪いのか？」

『わたしは医者じゃないから、その判断はできないわ』

「死にそうなのか？」

　それこそ、医者でなければわからないことだろう。自分で口にして、心のなかで自分にツッコミを入れていた。

『いつ眼を覚ますのか……』

「わかった。ほかの用事ができたら、そっちのほうを優先する」

　そう言って、通話を切った。

　しばらくして、小樽駅についた。

　香坂には、ああ言ったものの、いまはとくに用事があるわけではない。素直に彼女のもとへ急ぐべきだろう。

　タクシーでの移動を考えて、駅前ロータリーで並ぶことにした。

　駅のなかから出てきた人物がいた。

　どこかで見たことがあるのだが、思い出せない。

　気になった。渉は、その人物を尾行することにした。

　年齢は四十代後半……いや、前半かもしれない。身なりはしっかりしていて、上等なスーツ姿だった。

　男性は、いま渉自身が来た道を逆にたどっていた。

　ついたのは、地検支部だった。

　どういうわけか、警察はすでにいなくなっていた。規制線も張られていない。死体もなくなっている。

　男性は、なかへ入っていった。

　本能的に、藤堂武彦に会いにきたのだろうと考えた。

　周囲には、あの《かかし》をはじめ、雇われた人間はいないようだった。もっとも、倉田を返り討ちにしたいまとなっては必要ないし、それに《かかし》以外は、倉田に全員やられてしまったのかもしれない。

　問題の人物は、二十分ほどで出てきた。

　地検の前にタクシーが停まった。どうやら事前に呼んでいたようだ。男性が乗り込むと、タクシーはどこかへ行ってしまった。

　こうなっては、どうすることもできない。

　しかし、べつの動きがあった。藤堂があわてたように外へ出てきたのだ。

　出勤は車ではないのか、早足で駅の方面へ向かっていく。渉は、声をかけようか迷った。それとも今度は藤堂を尾行しようか……。

　しばらく進んだところで、一台のワンボックスカーがやって来た。道幅のわりにスピードが出ていた。藤堂の横についた瞬間、急ブレーキがかかった。

　スライドドアが開くと、なかから二人の男が降りてきて、藤堂を車に引き入れようとした。

「な、なんだ！　や、やめろ！」

　渉は、本能的に走り寄っていた。

　藤堂をつかんでいる男の手を強打ではらった。

　男たちには見覚えがあった。

《長い舌（ロングタン）》の仲間だ。

　すると、高陽会元組長が仕組んでいるのか、それとも《長い舌》のたくらみか……。

　が、高木虎雄と藤堂の立場は同じはずだ。双方とも黒幕から消されかかっている。倉田が失敗したから動くというのは、筋が通らない。

「伊能！　邪魔をするな！」

「その男をどうするつもりだ？」

　男たちは答えない。

　しかし殺すつもりなら、わざわざ拉致などしないだろう。

　高木虎雄でないのなら、《長い舌》が単独で動いている。

　やつが沼崎の息子だと知っているいまでは、それほど奇妙なことでもない。

「た、助けてくれ！」

　あれほど自分にはかかわるな、と言っていた藤堂がプライドを捨てて懇願している。

　渉は、一人に肘打ちを入れて昏倒させた。

「伊能！」

　もう一人も倒すのは簡単だったが、すぐには攻撃をしなかった。

　車のなかから、もう一人が応援に出てきた。

「やめろ！」

「た、助けるんだ！」

　男たちと藤堂が、たがいに渉へ言葉を投げかける。

「殺さないと誓え。そうすれば、見逃してやる」

「お、おまえ……なに言ってるんだ！　助けろ！」

　藤堂からの抗議は、静かに聞き流した。

「……殺すわけじゃない」

　その答えを耳にして、渉は彼らから一歩遠ざかった。

　男たちが藤堂を車内に押し込んだ。

　藤堂の恨めしい眼光が、網膜に残った。

　藤堂をさらった車が消えてから、渉は駅の方向へもどった。

　あたりが騒がしくなっていった。

　焦げ臭い煙が周囲を満たしている。人だかりのなかに渉は入り込んだ。

　道路の真ん中で、車が炎上していた。

　ついさきほど眼にしていたワンボックスだった。

「……」

　まだ消防車は来ておらず、近所の住人か店舗の従業員らしき数人が、消火器で鎮火をめざしている。しかし、炎は衰えることを知らない。

「やべーな！」

「なんかされたみたい……」

　野次馬たちの話を総合すると、ワンボックスカーが信号待ちをしていたところに、べつの車が横付けしてきて、ワンボックスに火がついたようだ。ガソリンのようなものを撒いていた、と話している人たちもいた。発火と同時に爆発をおこしたのだろう。

　なかから出てきた人間はいないようだから、搭乗者の安否は絶望的だ。

「……」

　倉田はしくじっても、結果として藤堂は消された。倉田が仕損じたから、べつの人間が動いたのだろうか？

　いずれにしろ、倉田に詳しい事情を訊くべきときがきているようだ。

　はたして、まだ息はあるだろうか……。