断罪の行方

第14話

　　　　　　　１４

　拳銃をゴミ箱に棄てた罪？

　あれは、ただのゴミだ。ゴミはゴミ箱に。

　それが常識だろ？

　　　　　＊　＊　＊

　明日から、北海道へ行くことになった。

　チケットの手配などは、すべて彼女にまかせることになる。今日は早めに解散となった。準備のためにそうしたのだろうが、とくに荷造りなどは必要ない。持っていきたくても、物をもっていない。

　渉は、自室でゆったりとした時間をすごしていた。テレビは、この部屋に最初からそなえつけられているが、電源を入れたことはない。好きなテレビ番組を観る自由に塀のなかでは憧れたものだが、いざその自由を得ても、テレビを楽しむ気持ちにはなれなかった。

　怖いのだ。またあの生活にもどったときに、絶望感をより味わってしまう。それならいっそ、不自由なままでいたほうがまだ救われる。再び塀のなかにもどりたくはないが、自分の生き方がそれを許してくれないような気がする……。

「だれだ？」

　不穏な気配を感じた。

　倉田かと一瞬、考えたが、ちがう。倉田なら一人で動くだろう。気配からは、最低でも五人はいる。

　では、《長い舌（ロングタン）》か？

　やつらなら、この場所を知っている。

「だれだ？　なんの用だ」

　繰り返した。返事はない。

　この段階で、《長い舌》でないことが決定した。彼らの真の目的は不明だが、すくなくとも現時点で、おれを消そうとは考えないだろう──それが渉の見立てだ。

　そうなると、もっとも濃厚なのが、さきほどの警察官の一派ということになる。

　また警察官なのか、それとも下請けに裏社会の人間を使っているのか……とにかく、倉田に近づけたくないのだろう。

　扉の前に三人。

　ここは二階だが、窓に二人。

　侵入して挟み撃ちにするつもりだ。

　いまはタイミングを計っている。

「待て。ここには引っ越してきたばかりだ。窓を割られたくはないし、扉も蹴破られたくない。いまから外に行く、そこで決着をつけよう」

　ここまで呼びかければ、奇襲する気は失せているだろう。そもそも、こちらが勘づいているのだから、やつらの作戦は失敗だ。部屋のなかだろうと、外だろうと、渉の戦闘力は変わらない。そのことを理解している連中ならば、これで侵入はしないはずだ。

　渉は、玄関の扉を開けた。

　思いもかけない人物がいた。

「久しぶりだな」

「……猿渡」

　その顔は、忘れようもない。

　そうだった。もう一つの勢力を忘れていた。

　出所した間際に襲わせたのも、香坂をホテル前で襲ったのも、この男の仕業だろう。

「どうして、ここがわかった？」

「おれにわからないことがあると思うのか？」

　あいかわらず、自身を大物に思わせたい人格がにじみ出ている。

「あがってもいいか？」

「勝手にあがれ」

　猿渡のほかにも二人いたが、猿渡だけが部屋に入った。

　猿渡の外見は、あのころよりもさらに過剰な尊大さがあらわれていた。高級なスーツに包まれた身体まで、過剰な栄養をもてあましているようだ。

「太ったな」

「上官に対してその言葉づかい……あいからわず身の程を知らんやつだ」

「なにが上官だ」

　渉は、吐き捨てた。

「そんな態度をとっていいのか？　いまのおれは、なんでもできるんだぞ」

　それが脅しでないことはわかる。この男がほかの狂った権力者とちがうのは、こういう脅しが、脅しとして終わらないことだ。本当に実行する。

　善悪のつかない人間に力をもたせると、最悪の独裁者になるという見本のような男だ。

「なんの用だ？」

「用がなけりゃ来ちゃいけないのか？」

「あたりまえだ」

　渉は、冷たく言い放った。

「ふふ、まあ聞け。おまえはこれから一生、地獄を見ることになるんだ。いや、ちがうか。もうとっくに、おまえの地獄は、はじまっているんだったな」

「そうだな。おまえのようなクズに出会ったのが、ケチのつきはじめだ」

　その侮辱にも、猿渡の余裕は崩れなかった。少しは成長しているようだ。

「刑務所は、どうだった？　いいところだったか？」

「おまえも入ってみるといい。そうすれば、ちょっとはまともな人間になるかもしれんぞ」

「はたして、そんな態度がいつまで続くかな？」

　なにかしらの切り札があるような言動だった。

「玄関にいる二人と、窓の外にいる二人を合わせても、おれには勝てないぞ。そうだな、二分だ。それだけの時間で、全員を失神させることができる」

　さすがに、猿渡の顔色が変わった。

「それとも、五分かけてやろうか？」

「なんだと？」

「おれが五分かければ、全員を殺せる。だがな、おまえだけは楽には殺さない。身体のすべての関節をはずし、自ら殺してくれと懇願するまで苦しませてやる」

「きさま！」

「いまのおれは、なんでもできるんだぞ」

　わざと、猿渡のセリフを拝借した。

「ふふ」

　しかし、猿渡は余裕を取り戻していた。

「だれにだって、ウィークポイントはあるものだ」

「……」

　あからさまに、なに言ってんだこいつ、というような眼をしてやった。

「女だ」

「なんのことだ？」

「調べはついてるんだ。法務省の女だよ」

「それがどうした？」

「その女が、おまえのウォークポイントだ」

「そんなわけあるか」

　渉は、再び冷たく言い放った。

「彼女は、ただの雇用主だ」

　本当の雇用主は香坂の上司になるのだろうが、かまわずにそう伝えた。

「いや、ちがう。塀の外では、おまえとつながっている人間はいないはずだった。浦島太郎だよ」

　渉の両親はすでになく、親友と呼べる人間もいない。それなりのつきあいのある者も、あの事件で離れていった。

「だが、あの女があらわれた。あの女が、おまえと現実世界を結ぶ、唯一のものだ」

　この男から、そんな哲学的な言葉が出てきたことに、渉は少し驚いた。

「で、なにが言いたいんだ？」

「おれは、いつでもあの女を好きなようにできる。生かすも殺すも……」

「ははは」

　渉は、吹き出した。

「なにがおかしい？」

「好きにすればいい」

「強気なことを口にできるのも、ここまでだぞ」

　どうやら、なにかを仕掛けているようだ。

　猿渡は、携帯電話を取り出した。

「連絡を入れれば、すぐに女を殺すことができる。いや、それよりも……拉致にしようか」

　猿渡の表情は、醜く歪んでいた。クズ中のクズ、という称号をあたえたくなった。

「勝手にすればいい」

「本当にいいのか？」

「ああ。好きにしろ」

　猿渡は、渉が本心から言っていると信じていない。

　が、それは本心だった。

「いいんだな？　女がどうなろうと」

「どうなろうとかまわないね」

「よし」

　猿渡は、どこかに連絡をとった。ひと言ふた言なにかを告げると、すぐに通話を終えた。

「かわいそうな女だ。おまえと関わったばかりに、拉致され、見知らぬ男から陵辱をうけるのだからな。さんざんオモチャにされたあげく、結末は無残な死だ」

　それを耳にしても、渉の感情に変化はなかった。

　すぐに折り返しの電話がかかってきた。

「どうした？　予定どおりにやったか？」

　世の中すべてを見下しているような顔から、途端に余裕がなくなった。

「なに！？　どういうことだ？」

　携帯を耳から離して、恨めしそうな視線を渉に向けた。

「きさま、なにをした！？」

「さあね」

　渉は、小馬鹿にした。服役してからこれまで、こんなに気持ちの良いことはなかった。

「あの女をどこにやった！？」

「おまえに調べられないことはないんだろ？」

「クソ！」

　いまにもつかみかかってきそうな勢いだったが、まだ理性は残っていたらしい。

「おぼえておけよ！」

　これ以上ないほどの負け惜しみだった。

「帰るのか？」

「フン！　おまえ、北海道に行くつもりなんだろう？」

　情報収集能力は、たしかに高いようだ。

「だったら、覚悟するんだな。いまあそこは無法地帯だ」

「無法地帯？」

「そうだ。なにがおこっても許されるということだ」

　そのニュアンスは、法が意味をなさない、と語っているようだった。

　ドンッ！　と、けたたましく扉が閉められた。猿渡が帰っていったのだ。窓の外の気配も消えていた。

　渉は、香坂に連絡をとった。

　いま彼女は、自分の部屋にはいない。

『もしもし？　どうかしたの？』

「いろいろとな」

　猿渡が来たことを伝えた。

『猿渡？　あなたが話していた上官ということ？』

「そうだ」

『暴君ね……』

　その表現は、本当にピッタリだった。

『……その男は、なにをしにあなたのところへ来たの？　なにかされた？』

「おれになにかしようとすれば、逆にあの男がどうにかなってる」

　聞き取れないほど小さく、でしょうね、と彼女は囁いた。

「おれにじゃない。あんたに、やろうとしてた」

『……そう』

　声におびえがふくまれた。

『よかったわ。あなたの言うとおりにしておいて』

　彼女はいま、自宅にはいない。渉が出所して最初に宿泊したホテルにいる。

　もちろんそれは、猿渡を警戒してのものではない。倉田からの襲撃を想定してのものだ。

　倉田には、自分たちが正体を知ったことが、あの警察官を動かしていた黒幕から伝わっているだろう。こちらを邪魔だと感じたら、藤堂や高木を消すまえに、矛先が向くかもしれない。

『じゃあ、もう部屋にはもどれないわね』

　ホテルへ向かうまえに、旅の支度のため彼女の部屋へ寄った。そのときには、わたしの家の場所を知られたくないんだけど、と渋られたのだが、いまでは感謝されているのだから複雑だ。

「どうせ、明日から北海道だろ」

『それもそうね。あ、でも……もどってきたら、どうするのよ』

「そのときになってから考える」

『……頼りにしていいんでしょうね？』

「大丈夫だ」

　しかし倉田の場合は、汚職していない警察に逮捕させるなり、それ相応の実力行使をするなり、どうとでもできる。が、猿渡の場合は少々、厄介だ。

『なんだか、自信がなさそうね』

「もう一度、確認しておくが……本当に、北海道へ行くんだな」

『どうしたの？　なにかあるの？』

　猿渡の心配もそうだが、そちらのほうも気にかかっていた。

「むこうでは、いろいろとあるらしい」

『なに、それ？』

　曖昧な表現だったから、彼女の反応は正しい。

「とにかく、ここより危険かもしれないってことだ」

　怖がるかと思ったが、彼女の声は、意外と平静をたもっていた。

『つまり、あなたといるってことが、危険をともなうってことじゃない』

　表情だけでなく、声もポーカーフェイスをきどれるのか。

「おれにかかわって、後悔してるか？」

『まだよ。わたしに後悔されたくなかったら、ちゃんと役目は果たしてもらうわ』