断罪の行方

第7話

　　　　　　　７

　伊能と別行動をとってから、陶子は急ぎ北島に連絡をとった。報告もあるし、聞き出したいこともある。

　午後六時、例の喫茶店で待ち合わせた。

「及川忠文の報告です」

　まだレポートは用意していないから、いまは口頭で伝えるしかない。それに北島は、ここでの書類のやりとりをしないつもりのようだ。あの溶ける紙を使えば、そのかぎりではないのだろうが。

「自身のおこないを後悔し、刑罰にも納得していました」

「そうか」

　北島は意外そうでもなく、また予想どおりだった満足感もないようだった。しいて表現すれば、無の表情だ。

「あの、本当にわたしたちの調査は意味があるのでしょうか？」

「意味を考えるのもこれからだよ」

　なにを言っているのだ？　陶子は、あきれながら北島の言葉を聞いていた。

「……局長は、わたしをからかっておられるのですか？」

　思わず怒りが口をついてしまった。

「そう熱くならんでくれ。からかっているわけではないし、君の仕事は必要なものだ」

　意味さえあるかどうかわからないのに……いい加減なことを言っていると思った。

「……それから、伊能渉のことですけど」

「なんだね？」

「彼を狙っている人間が、わたしの近くにいるみたいです」

「どういうことだね？」

「というよりも、狙っている人間と通じている……」

　北島の表情からは、推し量れなかった。

「ここまで秘密主義でやっているのですから、今回のこと、知っているのは局長とわたしだけですよね？」

　そうであるならば、襲撃者たちに情報を流しているのは、北島ということになる。

「そういうわけでもないが……しかし、信用のおける人員だけだ」

「猿渡、という人物を知っていますか？」

　伊能があの男たちに語った名前の持ち主が、昨夜の話に出てきた《暴君》なのだろう。

「よくわからんね。知り合いにも、そういう名はいなかったと思うが」

　よどみなく北島は答えたが、陶子はそれを直感的に嘘だと思った。

「そうですか」

　そのことを追及はしなかった。伊能が男たちについていった話もしなかった。だれが味方で敵かわからない。こちらから出す情報は、最小限にとどめなければ危険がおよぶ。

「私のほうでも、伝えたいことがあるんだ」

「なんでしょう」

「これを見てくれ」

　北島は、入店したときから新聞を手にしていた。それを広げて、ある記事を指さした。

「この事件がなにか？」

　それは、都内でおこった殺人事件だった。それほど紙面をさいているわけではない。小さいとまではいわないが、たくさんある事件のなかの一つにすぎない記事だ。

　殺害されたのは、無職の熊谷健三（六四歳）。元裁判官という経歴をもつ。日課である散歩の途中に、背後から鈍器のようなもので殴打された。

「この事件の二週間前にも、殺人がおきている」

　殺人事件など毎日のように発生している。そうふくみをもたせるということは、新聞記事の件と関係があるのだろう。

「殺されたのは、水野裕司という元警察官だ」

「その二人が関わった事件があるということですよね？」

「察しがいいね」

　むしろ、そう推理するほかない。

「十七年前、倉田哲人という男が二人を殺害した罪で逮捕された」

「その男を逮捕したのが、二週間前に殺された警察官で、判決を言い渡したのが、熊谷健三という元裁判官なんですか？」

「そういうことだ」

「では、今回の犯人も？」

　北島は、意味深な溜めをつくった。

「……警察は、まだその結論を出していない」

「局長は、そう思っているということですよね？」

「どうだろうね」

　この期におよんで、北島は認めなかった。そう考えていないのなら、この話をすることはなかっただろう。

「そこで、次の指令を出したい」

「まさか、この事件を調べろ、ってことですか？」

「そうだ」

「捜査中の事件ですよね？　さすがに、まずいんじゃないですか？」

「いま言ったように、警察はまだ倉田哲人を犯人だと決めつけていない」

　決めつけていないだけで、捜査対象者ではあるはずだ。俗にいう重要参考人というやつだ。

「倉田は、懲役を終えて出所したばかりだ。次の調査にはちょうどいいだろう」

　いささか不謹慎な表現だと感じた。

「しかし局長……疑問があるのですが」

「なんだね？」

「十七年前に二人を殺害したということは、裁判の期間などを差し引くと、刑務所に入っていたのは長くても十五年ですよね？」

　仮出所しているのだとしても、刑期は二十年ほどになる。だが、二人を殺害して二十年ということはないはずだ。

　死刑か無期。

　死刑でないのなら、無期懲役でなければおかしい。が、無期懲役の仮出所にしては短すぎる。

　むかしは無期懲役でも十五年ほどで出所できたそうだが、いまはそういうわけにはいかない。これには刑法改正の影響が大きい。

　２００５年の改正で、有期刑の上限が二十年から三十年に引き上げられた。それにより、仮出所まで三十年はかかるようになった。どんなに素行がよくても二五年は必要だ。出られない受刑者は五十年以上も入ったままになっている。

　それに、出てきてすぐに復讐するような人間を仮出所させたとは思えない。

「懲役は君のいうとおり、十五年だった」

「軽すぎませんか？」

「裁判所の判断だからね」

　話をもってきておいて、他人事のような言動だ。

「まあ、いろいろとあるのさ」

「局長は、その事情を知っているということですか？」

「どうだろうね」

　こういう答え方をするときは、知っているということだ。

「また、いわくつきの裁判だったんですか？」

　そこで気がついた。

　また──。

　なにに対して「また」なのか。

　伊能だ。伊能のときと似ている。いや、懲役は同じ十五年でも、結果は正反対だ。伊能は、過剰防衛による過失致死を殺人にされて刑期を長くされた。もちろん、伊能の主張が本当だとしてだが。

　かたや倉田哲人のほうは、無期どころか死刑でもおかしくなかったのに、刑期が短くなっている。

　だがどういうわけか、似ていると感じている自分がいる。

「これは、私の個人的な見解だが」

　そう前置きを入れてから、北島は語った。

「二件のうち、一件はやっていない」

「え？　冤罪ということですか？」

「一件については」

「根拠はあるんですか？」

「私見だと言ったはずだ」

　北島の語調が、一瞬だがきつくなった。

「ですが、たとえ一件が冤罪であろうと、二人の殺害で裁かれたのなら、やはり罰が軽すぎます」

「似ていると思ったのだろう？」

　伊能の件と。

「……」

　伊能の裁判は、仕組まれたもの……。

　その主張をすべて信じたわけではないが、それとは逆に、すべてが嘘とも思えない。

　権力をもつ者が、裁判をもコントロールする。本当のことだとしたら、この国は法治国家ではない。

「裁判官、検察、弁護士……全員がグルで、そういう判決を出したということですか？」

　北島は、明言をしなかった。

「でもそれなら、もっと重い罰にもできたはずです」

　いや、そうするべきだったのだ。倉田哲人のことが邪魔で消したいのだとしたら、それこそ極刑に処せばよかった。

「それが目的ではなかったということだろう」

「その目的というのを、局長は……」

　訊こうとしてやめた。どうせ答えてくれない。

「君がつきとめればいい。それをふくめた調査だよ」

「……わかりました。最後に、これだけは確認しておきます。一件は冤罪だとおっしゃいましたが、もう一件のほうは確実にやっているんですか？」

「それについては、自供している」

「詳しい資料は？」

「明日、渡す。九時でいいかね？」

「はい」

　それで、おたがいの話は終わりのはずだった。

　陶子は、伊能のことを報告しようか少し迷った。が、北島がその人間たちと裏でつながっているのなら、わざわざ報告するまでもない。

「どうかしたのかね？」

「いえ」

　陶子は、ごまかした。

　更生調査室に任命されてから、目まぐるしく事態が動いている。だれが敵で、どんな思惑が絡んでいるのかわからない。

　これからの言動、行動、思考、すべてが重要になる。慎重にことをはこぶのだ……陶子は気を引き締めた。さいわいなことに、陶子の顔には心情があらわれない。

　だが、油断は禁物だ。北島には、心を見透かされているような怖さがある。つとめて平静に、陶子は立ち上がった。

「では、明日九時に──」

　喫茶店を出てから、ふと考えたことがある。

　更生調査室の創設自体が、なにかの思惑の一つなのかもしれない……。

　だとすれば、伊能と出会ったことも、これからの自分にとって大きな意味があるのではないか……。

　考えすぎと思いながらも、陶子は推論を打ち消せなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　彼とは、出会うべくしてめぐり会ったのだろうか？