羅村吾朗の憂愁

第6話 カフェ・ラマン再び

　扉を開けると、いつもの無愛想な顔が待っていた。

「いらっしゃい。今日は、ちょっと機嫌がいいな」

　伊深が探るような目線で言った。吾朗は、カウンターに座った。何も言わずとも、ブラックコーヒーが出てきた。

「気分だね」と吾朗。

「長い付き合いだからね」と伊深。

　吾朗が一服するのを待って、伊深は興味津々で聞いてきた。

「で、収穫あった？」

「不思議な体験をした」

「三沢春子絡みか」

　吾朗は軽くうなづき、ポケットから名刺を出した。「宮脇智親」「立花隆雄」の二枚。

「他には、監督がタッキー道家、助監督が田村良一とか言ったな」

「どこで会ったんだ」

「撮影現場。ゲリラロケとか言ったな」

「今じゃ、ほとんどやらないロケだ」

「詳しいな。あと一枚。これだ」

　バーラフガンのママ、角田花江の名刺だ。それを見て、伊深は怪訝な顔になった。

「まだ、店をやってるのか」

「知ってんの」

「親父が行ったことがある。俺は話に聞いただけだ」

「世間は狭いな」

　伊深は真面目な顔になった。

「一体どこで手に入れたんだ。こいつら」と言って、カウンターの上の名刺を指でつついた。

　吾朗は普通に「会ったのさ」と答えた。

「嘘つくな。もう何十年も前に店はない。この二人も、もう爺いだ。ロケなんかには行かない」

「嘘じゃない。この名刺は本人たちからもらったし、みんな若かった」

　伊深はますます信じられない様子だった。

「なあ、教えてくれ。こん中で知ってる奴はいるのか」

　伊深は二枚の名刺を見比べて、「これ」と指差した。名前ではない。「巴集団」という部分だ。

「名前を聞いたことがある。映画好きの大学生が集まって作った創作集団だった。内の店にも、来ていたらしい」

「親父さんの話か」

「そう。俺はまだ子供だ」

「今でもあるの？」

「・・・ない。業界で生き残っている奴がいたと思う。会社名も違うし、本人の名前も違ってるがね」

「紹介して」

　伊深はちょっと迷った振りをして、

「あんまり当てにはならないぞ」

「お前の紹介って言うよ」

「俺より親父だな。だから、店の名前を言った方が通りがいいかも」

「行ってみるよ。誰を訪ねればいい？」

「時永とか言ったな。今は、東京映像リパブリックと言う会社で、略称はTVR」

　吾朗はそこまで聞くと、名刺をポケットにしまって、立ち上がった。

「グッドラック」

　追いかけるように伊深がそう言う。

　その会社は、渋谷区の奥、宇田川近くの神宮中町の一角にあった。七階建ビルの壁面に大きくTVRと文字が表示されていたので、ビル全部がそうかと思いきや、ツーフロアを借りているテナントだった。

　しかも六階と七階、エレベーターなし。階段で六階まで行くと、受付は七階と書いてある。体力には自信のある吾朗も、流石にキツいと思った。

　受付で「時永さんに面会」と告げたところ、受付の女性から「アポは取ってますか」と聞かれた。

「アポは取ってない」と正直に言った。

「ご用件は」

「カフェラマンのオーナーである伊深さんからの紹介で来ました。巴集団にいた宮脇智親という人物について調べているところで、時永さんにお話をお聞きしたい」

　受付の女性は、内線で誰かに確認をとっていた。吾朗はダメかなと弱気になっていたが、意外にも会えることになった。

「突き当りを曲がったところです。顧問と表示があります」

　受付の女性は、そう言うと、目をそらした。案内するつもりはなさそうだった。

「ありがとう」

　吾朗はそれでも礼を言って、奥の方へと歩いて行った。確かに「顧問」と表示されていた。軽くノックして扉を開けると、正面突き当たりのデスクに一人の老人が座っていた。

「誰かな」

「羅村と言います。カフェラマンの伊深オーナーからの紹介で来ました」

「カフェラマン」とその老人は繰り返した。何か思い出そうとしているかのようだった。

　吾朗はそのまま部屋に入って、老人の方に近づいて行った。老人は、手差しでデスクの前のソファを勧めた。吾朗は、老人の勧めるソファーに座って名刺を取り出した。

　老人も立ち上がって、吾朗の向かい側に座った。

「前の職場の名刺ですが・・・」

　それは「双見出版」の名刺だ。老人はそれを見て、一瞬ギラリと吾朗を睨みつけた。

「これを貰うのは二度目だ」

「そうでしたか。私が前にお渡しした相手は、宮脇というお名前だったと記憶しております」

「おんし、何者だ」

「1972年の沼谷ロケの時に挨拶させていただきました」

「全然年とっとらんじゃないか」

　思わぬ指摘に吾朗は苦笑した。

「私があなたに会ったのは、先週のことですから」

「35年前だ」

「あなたにとっては、ですね」

　時永は、何か文句を言おうとして、その言葉を呑み込んだ。一度深呼吸すると、抑え気味にこう言った。

「おんしは、三沢春子の連れだった。どういう関係かは知らん。それが、何故ここに現れた」

「三沢春子のことを調べています。わたしは、あのロケの前の日に初めて三沢春子に会った。しかし、彼女はすでにわたしのことを知っていた。それは、何故か」

「わしに聞かれても、分からん。ただ・・・」

「ただ？」

　吾朗は促すように、時永の言葉を繰り返した。

「あの女の周りには、いろいろと変なことがあった。おんしも、その一つだったのだろうな。あの後も、しばらく女優を続けておったようだが、もうわしらのような弱小集団とは付き合いはなかった」

「数年間、出演作がありますよね。今では、リストくらいにしか残ってませんけど」

「どこでどう画策したのか、大手の制作会社の作品に出るようになったんじゃ」

「あのロケのか後からですか」

　時永は頷いた。

「わしらの前から消えたと思ったら、次からは準主役で、しかも全国公開の作品に出ていた。驚いたぞ」

「なぜ、お会いにならなかったんですか」

「会えなくなったというのが本当じゃ。わしらの仲間の誰れも連絡取れなくなった」

「連絡してもダメだった」

「住まいも変わり、周りに世話する者がいて、ガードしていた。撮影の現場で一緒した奴もいたが、声もかけられなかったそうだ」

「急にですか」

「訳がわからん」

　そこまで話すと、時永は黙り込んだ。吾朗はこれ以上は何も知らないのだと思い、退出することにした。

　時永は、ふと何かしら思いついた様子で、

「おんし、立花のことは覚えとるか」

と言う。

「会いたいと思っていました」

　時永は机の上の紙切れを何か書き込むと、

「今はここにおる。会ってみろ」

と言って、紙切れを差し出した。「世田谷区濤越」と書いてある。

「自宅じゃ。わしと同じで、きっと話が聞けるはずじゃ」

「ありがとうございます」

　吾朗は頭を下げて、東京映像リパブリックを後にした。