WITH CAT

②

【十三年後】

「………」

　目が覚めた時、今まで見ていたものが悪夢だということに気づいた。

　白い息を吐いて、倒していた車のシートを起こす。その微かな揺れでさえ、後頭部が割れるように痛んだ。

「いって…」

　そう洩らし、頭を抱える。

　コツン…とした感触があったので足元を見ると、ビールの缶が転がっていた。

　その瞬間、どうして自分が今、レンタカーの中で酒を飲み、眠っていたのかを思い出した。

　ああ…、なにも現実世界でも、悪夢を見なくてもいいじゃないか…。

「くそ…」

　昨日、付き合っていた彼女の三波にフラれた。しかも、わざわざレンタカーを借りて、遠出した時に、それを告げられた。

　三波はタクシーを捕まえて帰った。

　僕は車を路肩に停車して、やけ酒というわけだ。

　自嘲気味に笑いながら、目を擦り、焦点を合わせる。

　レンタカーの車内が、藍色に染まっていた。東の空を見れば白い光があって、町の輪郭を薄くなぞっている。換気のために開けていた窓からは、朝の寝ぼけた大気が迷い込んできて、僕の肌の上で転寝をしていた。

　どのくらい眠っていた？

　もう、アルコールは抜けただろうか？　抜けただろうな。だって朝になっているから。

　そう無理やり思い込んだ僕は、背伸びをした。

　そこに置かれたナイロン袋の中には、大量のゴミが入っている。主に、ビールの缶と、ポテトチップスの袋。

　こみ上げた吐き気を飲み込みながら、キーに指をかける。捻って、エンジンを起動させた。

　ぶるん…とレンタカーが身震いし、カーナビの液晶が淡く光る。エアコンの吹き出し口から冷たい風が吹き出したから、慌てて窓側に向きを変えた。

　給湯器から出る水に触れるみたいに、そっと風に指をあて、温かくなるのを待つ。

「ああ、くそ…」

　でもやっぱり、彼女にフラれたことが胸に重くのしかかり、僕は泣き声をあげた。

　三波は、いい女だったよ。

ちょっと性格がきついところもあったけど、基本的に、優しかった。あいつの髪はさらさらしていて、ほっぺも柔らかくて、撫でているだけで幸せになれた。でも、ふられた。

　ごめんなさい…って、謝られた。

　正樹くんは悪い人じゃないんだけどね…って、言われた。

「ふざけんなよお…」

　そうおどけたように言って、自分の手を眺める。指先に残った彼女の感触は、冬の大気に晒されて、凍って、砕けて消えてしまったようだった。

「僕をうらぎりやがって…」

　恨み言を吐いたものの、胸の中は空っぽだった。

　とやかく考えていても仕方がないから、僕は微かに酒気の混じったため息を吐くと、アクセルを踏んで発進した。

　カーナビに、時間が表示される。もう、朝の六時四十分だった。

　さすがに、まだ出勤する時間じゃないのか、道路は空いている。というか、僕以外見当たらない。二キロほど進んでみたけど、その間、一度も車とすれ違わなかったし、歩道も、誰も歩いていない。無意味に光る赤信号を待つ時間が、なんだか馬鹿らしく思えてきた。

　赤信号が青に変わったから、のんびりとアクセルを踏む。

『もう別れましょう』

　脳裏に、三波の声が過る。

　また吐きそうになった僕は、慌ててスピードを緩め、路肩に駐車した。

「ああ、くそ…」

　女に振られただけで運転がおぼつかなくなるなんて、情けない…。

　わからなくなって、頭をくしゃくしゃと掻きむしる。

　ああ、ダメだ…と思うと、助手席に置いてあった鞄を掴み、引き寄せた。

　鞄には、三波とゲームセンターに行ったときに獲得した、アニメキャラのぬいぐるみがぶら下がっている。

　男キャラだろうが構わない。僕はそのぬいぐるみの頭をめちゃくちゃに撫でた。顔を埋め、少しカビっぽくなった臭いを吸い込んだ。

　そうすること、十分…。

「よし」

　なんとなく落ち着いた僕は、鞄を退ける。