第8話 真壁家の人達
翌日、学校へ行くと昨日の不審者事件の話題で持ち切りだった。
「創真、昨日はお前と真壁さんに何があったんだ?」
「え〜と、ゴブリンに襲われたんだよ!」
「またまた〜、冗談かましてんじゃないよ。ゴブリンに襲われたら間違いなく死んでるから!」
あ〜駄目だこりゃ、昨日の警察官と同じだ。香織の方を見ると、彼女も同じ様に質問責めにあっている。
もう不審者でいいやと思い香織の席へ近づくと、「白馬の王子様が来たわ、私達は退散しましょ」とか言って、女子達は含み笑いを浮かべながら香織から離れて行った。
「香織、昨日の事件だけどゴブリンでは通じないよ。不審者で話を合わせないか?」
「うん、私も困ってたの。あのね創真君、昨日は助けてくれて本当にありがとう。それでね…父がね…私もなんだけど、お礼がしたいから私の家で夕食をね、今週の土曜の夜は空いてるかな?」
言葉がちぐはぐだけど意味は通じている。香織は顔を赤らめて上目遣いでオレの答えを待っている。クラスのヤツらは興味津々で聞き耳を立てている。この状況で断われる訳ないじゃないか。
「香織、土曜の夜は空いてるよ」
「ほんとぉ〜? それじゃ午後6時に私の家に来てくれる? 住所と地図は後で渡すね!」
「分かった」
オレが席に戻ると、静かに聞いていたクラスのヤツらが一斉に騒ぎ出し、1限目が始まるまで騒ぎが収まらなかった。
☆☆☆☆☆☆☆
土曜日の夕刻。
オレは母親から手土産を持たされ電車に乗った。真壁家は自宅の最寄り駅から2駅と案外近い。駅を降りて地図を見ながら真壁家を探す。
今時、紙の地図で家を探しているのはオレくらいのものだろう……。
しばらく歩くと門構えのしっかりした立派な邸宅が現れる。家の表札には真壁と書いてある。
オレが門の前で躊躇していると、突然門が開き香織が出てきた。
「創真君、いらっしゃ〜い! 駅まで迎えに行こうか迷ったんだけど、その〜創真君携帯持ってないし、行き違いになったら困るし、無事に着いて良かったわぁ!」
「お、おお」
「さあ、入ってぇ〜!」
香織がオレの手を取り門を潜る。広くて綺麗な庭は十分に手入れされており、その奥には立派な玄関が見える。
玄関前に着くと、心臓の鼓動がドキドキ高鳴る。
手土産は大丈夫か? 挨拶は何て言おうか?
お父さんこんにちは、イヤ違うな。
つまらない物ですが、イヤイヤ。
そもそもお父さんはマズいだろ。付き合ってる訳でもないのに。
あぁタケじい、どうしたらいい?
「まったく、お主はくだらん事にワシを使うのぉ〜」
「ごめん」
「まぁ良い。普通に、こんにちは、おじゃまします。これは母からです。これで良いじゃろっ!」
香織は、ぶつぶつ言っているオレを見てクスリと笑って話しかける。
「創真君、緊張する事ないよ。パパもママも優しいから大丈夫だよ」
いやいや、それは香織には優しいだろうよ。まぁ結婚の挨拶をする訳でもないし気楽に行こう!
オレは開き直って玄関の扉を開ける。
ガラリッ!
「大和君、待ってたよ。さぁ〜中に入りなさい!」
いきなり、交番で会ったロマンスグレーの香織パパが玄関で待っていた。
「ええェ〜、こ、これ母からです」
ヤバい、挨拶のタイミングがなかったぞ。それに、自分が何を言ったのか覚えていない。
心臓をバクバクさせながら、香織パパの後について行くと、長い廊下を過ぎて立派な応接室に通された。
「大和君、そこのソファーにかけてくれるかな」
「はい、失礼します」
何やら面接の様な気分だが、香織が隣に座ってくれたので多少気分が落ち着いた。
そこへ香織ママが紅茶を持って現れる。
「あらぁ〜、大和君かしら! 香織を助けてくださって本当にありがとうございます。それにしても素敵な男の子ね! もうすぐ夕食が出来るから、紅茶でも飲んでくつろいでて下さいね。あら香織、お料理を運ぶの手伝ってくれる〜?」
香織ママの嵐の様な喋りの後に香織も去っていき、オレと香織パパだけが取り残されてしまった。
「さて大和君。改めてお礼を言いたい。娘を助けて頂き感謝している。本当にありがとう」
「いえ、たまたまです」
「ほぉ〜たまたまゴブリンを倒せる短剣を持っていたのかい?」
「えっ?!」
香織パパの目が、獲物を狙う猛禽類の目に変わった様な気がした。
オレは警戒しながら紅茶をすする。
ヅヅッ……
「いやぁ〜すまない。職業柄ゴブリンに関する事は何でも知りたくてねぇ〜。私は自衛官なんだが、テレビで知っていると思うが、ゴブリンに銃火器が全く効かなくて困ってるんだよ。
そこへ今回の騒動で、君が短剣でゴブリンを倒した事を娘から聞いたのだが……、それは本当かね?」
「……本当です」
香織パパはニヤリと笑った。
「ほぉう〜それで、その短剣というのはどのような物なんだい?」
「大和家の家宝です。死んだ父から譲り受けました」
「出来れば一度見てみたいのだが……、どうかな?」
「実は……、ここに持ってます」
オレはバッグから家宝の短剣を取り出して香織パパに渡した。
香織パパは短剣を受け取り、いろんな角度から眺める。
「剣を抜いてもいいかな?」
「はい、どうぞ」
香織パパは、もう一度両刃の剣を眺めると、柄の宝石に注目する。
「大和君、この宝石は何かな?」
「それは……」
オレは魔石と答えようとして留まった。魔石と言っても、たぶん通じない。どう答えようか迷っていると、香織が呼びにきた。
どうやら夕食の準備が出来たようだ。
✒️✒️✒️
【香織パパのイメージ画像】
https://cdn-static.kakuyomu.jp/image/fqjui5hf
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