辛い過去に立ち向かい、幸せを掴むまで

第49話 折れない心

　闘場に上がってくるルクレツィアは薄っすらと笑みを浮かべて、武具を構えずに私に近寄って小さな声で話しかけてきた。

「父から全てを教えてもらったわ。傷は治ったのかしら？」

「？！」

　ルクレツィアの言葉を聞いて、あの時の出来事がフラッシュバックして、立ち眩みのような感覚に襲われた。

（怖い、怖い、怖い……逃げ出したい）

　気分が悪くなり顔から血の気が引くのが判って、戦える状態ではないので『棄権』という言葉が脳裏に浮かび心が折れそうになった瞬間、アリシャの顔と『立ち向かう勇気』の言葉が浮かんだのだった。

（立ち向かう勇気を持てと、アリシャに言われたんだった……彼女はあの男ではない）

　今にも折れそうだった心を持ち直して、扇を握る手に力を込める。

「ルクレツィア、対戦相手への不必要に話しかけないように」

「失礼しました」

　ミナ先生に注意された後は、謝罪をしながらも私へは不敵な笑みを見せた。私の反応を見て心が折れたと確信した様子だった。だけど、私の心は折れてはいなかった。その事を悟られないように私は視線を下に向けて、ルクレツィアと目を合わせなかった。

「では、5戦目開始！」

　私は下を向いたまま動かない、ルクレツィアを油断させる為ではない、真っ向勝負で打ち倒すと心に決めたからだ。

（怖くて泣いても良い……でも絶対に逃げない！勇気を持って立ち向かうんだ！）

　双刀を腰の鞘に収めたまま、ルクレツィアが抜刀した瞬間、私は目を見開いて扇で双刀を受け止める。思わぬ抵抗に驚くルクレツィアは一瞬動きが止まった。隙をついて、私は腹部へ前蹴りをいれるとルクレツィアの口から声が漏れる。

「うっ……なぜ」

　私はルクレツィアを無視して距離を詰めると、受けに回ると不利になると察したのか、少し強引に双刀を振って優位に立とうとしてきた。

『カッ、カカッン、カッ、キィン！』

　外から見るよりも実際に経験してみると、思ったよりも加速による『ズレ』は厄介で、打撃を受ける事で精一杯で反撃できない……

「その程度なのね、このまま押し切るわよ！」

「くっ、負けない」

　私は〚創造変換（トランスフォーム）〛で筋力を上げて、武具の加速以上の速度で扇を動かす事で、防戦一方の状況から反撃に転じた。

　ルクレツィアは、押し切るつもりが押され始めた事が信じられないのか、表情が固くなって双刀の振りが鈍くなってくる。

「な、なんなのよ……」

　私は何も答えずにそのまま攻撃を続けて、下がり続けるルクレツィアのつま先へ扇を投げる。

『バン！』

「あっ、キャッ……」

　ルクレツィアはバランスを崩して尻もちを着いた。私はそのまま胸に前蹴りを入れて、足を当てたまま踏みつけた。そして扇で攻撃の動作に入ろうとした瞬間、ミナ先生の声があがった。

「それまで、勝者アイマール！」

「ありがとうございました」

「……」

　私はルクレツィアへ冷たい視線を向けてから、足を離して『クルリ』と反転して立ち位置へと戻ったのだった。

（アリシャ、私……立ち向かえたよ）