人妻ユニコーンライダー

第二十九話 ゴーバン伯爵に呼ばれる

　何か言いたげな黒騎士を置いて、私は執事さんの後を歩いた。

　階段を上がって、ホテルの最上階へと連れてこられたわね。

　窓から見える夜景が綺麗なこと。

「こちらでございます」

　ベットルームだったらどうしようかと思っていたけど、そこは執務室で、大きな机の向こうでゴーバン伯爵が座っていた。

　執事さんが退室して私とゴーバン伯爵だけになった。

「思った以上にやるな、アガタ。まさか決勝にまで上がってくるとは思わなかったぞ」

「それはどうも」

「女性同士の決勝戦なぞ史上初だ、まったく忌々しい」

　そんなの知らないわ。

「噂は訂正してやる、だから決勝を辞退しろ。牧場が救われればお前は良いのだろう」

「牧場は一人では動かせないわ」

「亭主の治療費も出そう、だから辞退しろ」

「いやよ」

　伯爵は憤怒の表情を浮かべた。

「このトーナメント（馬上槍仕合）は領の大切な事業だ、お前のような下賎な存在に邪魔をされて良い物では無いっ、身分をわきまえろっ！！」

「どうして、そんなに黒騎士を大事にするの？　彼だって人間なのだから無敗とはいかないでしょうに」

「黒騎士はワシの夢なのだっ、あいつはワシが生きている間、敗北は赦されないっ！！　この領、この競技場のシンボルだっ、ワシは全ての懸念を払拭せねばならんのだっ！！」

　ゴーバン伯爵はバンと机を叩いた。

　そして、太い息を一つ吐いた。

「ワシには息子が居た、素晴らしい息子だった。トーナメント（馬上槍仕合）が好きで素晴らしい騎士だった。だが、魔王戦争に行って帰ってこなかった……」

「そう……」

「喧嘩ばかりしていた。あいつの言う事を一つも聞かずワシの考えばかり押しつけていた。魔王戦争で息子が死んだと聞いた時、ワシの中で何かが死んだ気がした。こんなにも息子を愛していた事に初めて気が付いて、泣いた」

「辛かったわね」

「だからこそ、ワシは息子が、ユーリーが出来なかった事を、したかった事をやりとげるのだっ、それが親の務めと言う物だ」

　！

　ユーリーの父親だったのか。

　なんて巡り合わせだろうか。

　女神様も皮肉な事をするものだ。

「ユーリーとは一緒に戦ったわ、立派な騎士だった」

「なんだとっ！！」

　しかも私の初恋の人なのだが、それは言わなくても良いわね。

　懐かしいわね。

　今でも彼の優しい笑顔が目に浮かぶわ。

「死も看取ったわ。だから言える。そんな事をしてもユーリーは喜ばないわよ」

「お、お前も……、魔王戦争に行ったのか、そんな歳ではあるまいっ」

「ユニコーンライダーは子供の頃から戦場にでるのよ」

　そしてコロコロ死んで行くわ。

　私と同期のユニコーンライダーは九人いたけど、みんな死んだわ。

　そうか、黒騎士はユーリーの隊に居た騎士だわ。

　副隊長ぐらいだったかしら。

「ユーリーはいつも明るくて不正が嫌いで男らしい騎士だったわ。不正で勝ち残るなんて聞きたくも無いはずよ」

「ユーリー……」

　ゴーバン伯爵の目に涙がにじんだ。

「決勝戦で勝ち上がった選手と真っ向から勝負させてあげるべきよ。ユーリーの為にも、黒騎士の為にも」

「ふざけるなっ！！　黒騎士が負けたら、トーナメント（馬上槍仕合）事業は破滅してしまうっ！！　それだけはそれだけはゆるさんぞっ！！　ワシにまたユーリーを見捨てろと言うのかっ！！　勝利だ、騎士にとっての栄光は勝利の向こうにしかないのだっ！！」

　それは正々堂々とした勝利の向こうの話よ。

　不正で積み上げられた勝利なんか、なんの価値も無いわ。

　でも、そう言ってもゴーバン伯爵は理解してくれないでしょうね。

「残念だわ、私は辞退はしないし、トーナメント（馬上槍仕合）の手も抜かないわよ」

「ワシを怒らせたな……。ユーリーの戦友といえど、もう容赦はしない。ワシはどんな手を使ってでも、トーナメント事業を守るっ！！」

　あなたは、ちっとも容赦とかしてなかったと思うけれどね。

「では、私は帰るわ。……懐かしい名前を聞けて嬉しかったわ。おやすみなさい」

「……ユーリーどうして、どうして……」

　ゴーバン伯爵は背中を丸めて椅子に腰掛けていた。

　一気に老けた、そんな気がした。

　ドアを出ると執事さんが居て深くお辞儀をしていた。

　黙礼して、私は歩き始めた。

　なんて事かしらね、テュールやガッチンに教えたらびっくりするわ。

　ずっと昔に、戦場に置いてきた想いや悲しみが追いかけてきたような感じだわ。

　伯爵は息子さんを失った悲しみで判断を間違った。

　良いトーナメント（馬上槍仕合）場が作れたのだから正直に運営すべきだった。

　ユーリーの代わりに黒騎士を可愛がっても、彼をチャンピオンに仕立て上げても、それは自分の息子ではない。

　代償行為だ。

　だが、それにすがるしか無かったのだろう。

　悲しい人だな。

　パーティ会場に戻ると、まだ皆がいて騒いでいた。

　みんなの顔を見るとほっとするわね。

「アガタ、伯爵なんだって」

　テュールがケーキを食べながら声を掛けてきた。

「旦那の治療費を出してやるから決勝を辞退しろだって」

「うへえ、ケチくせえっ」

「ア、アガタは辞退とかしないわよねっ」

　一緒になってケーキを食べていたゾーイが不安そうな声を出した。

「大丈夫よ、ゾーイとの一戦は楽しみだから。賞金全部出されても棄権はしないわよ」

「やったあっ！！　明日は楽しみねっ！！」

　うん、この新しい年下の友人を見ると心が落ち着く。

　そうだ、あの戦いはゾーイのような子を育てるためにやったのだ。

　そう思うと意義があった気がする。

　そうよねユーリー。