第7話 超長期反抗期厨二病
「で、吸血鬼のお前がなんでここにいる。そもそもどうやって来た」
保安官らしい威厳を背負ったジョーが、居酒屋の片隅で吸血鬼の尋問を始めた。居酒屋の客は尋問の観客になっている。最初はタカも、プライバシーがなくて良いのかと思った。だが、公衆の面前で平気で着替えようとした
「家を出たかったんです。夜は歩いて、昼間は棺桶に隠れてずっと旅をしてきました」
「ほう。大した根性だ」
ジョーの言葉に、あちこちから賛同の囁きが続く。
「あ、ありがとうございます」
照れくさそうな反抗期吸血鬼に、尋問の厳しい雰囲気が和む。
「家出は褒められたもんじゃないがな」
「はい」
ジョーの言葉に反抗期吸血鬼が
「それにしても、あの臭いは何だったんだ」
ジョーの言葉に、タカたち野次馬は身を乗り出した。
「海を渡るときに、クラーケンの胴に棺桶ごと入れてもらったので、そのせいだと思います」
海産物には独特の臭いがあるが、あれが
「海！ あんた海の向こうから来んかい」
「くらあけん？ とやらはどこの
「そりゃ、あれだよあれ、
クラーケンという単語に、野次馬達が騒がしくなった。騒ぎに驚いたのか、見開かれた反抗期吸血鬼の瞳は真っ赤だった。
人としてはありえない色彩に、タカは相手が本当に人間ではないのだと痛感した。
「つまりは、とてつもなくでかい烏賊の胴体に、棺桶ごと入れてもらって海を渡ってきたと」
腕組みをするジョーの表情は、なんとも残念なものを見る目になっている。
「はい」
「吸血鬼ってのは、飛べるんじゃないのか。蝙蝠に変身して」
どこかがっかりしたようなジョーの声音は、タカの気持ちそのもでもあった。ジョーが夢想していた吸血鬼像は、今、ガラガラと音を立てて崩れつつあるに違いない。この反抗期吸血鬼に残念な思いを抱いているのは、タカ一人ではない。
「海の上で朝になっては隠れるところがありませんし。僕は父ほど早くは飛べませんので」
「そうか」
何だ飛べるんだとちょっと嬉しくなった自分に、タカは呆れた。ジョーも嬉しそうだから、きっと同じことを考えているだろう。
「家出ってことは、お前は親に自分がここにいるってことを知らせてないな」
「はい」
「で、宿もなにもないと」
「はい」
「仕事もないよな」
「はい」
「そもそもお前、吸血鬼ってことは誰かの血を吸うのか」
「いえ。普通に食事をします。血は特別なときだけです。前はたしか、二百年くらい前でした」
反抗期吸血鬼が何気なく口にした言葉に、タカは唖然とした。二百年くらい前のことを知っているならば、二百歳を越えているはずだ。ということは、この反抗期吸血鬼の親は、百年単位の反抗期に付き合っていることになる。吸血鬼も大変だ。
「なら普通に飯食って仕事して寝る場所があれば、なんとかなるか」
首をひねったジョーに、猫又姐さんが微笑んだ。
「あんた、この子、夜がいいんなら、うちで働いてもらったら」
「よろしくお願いします！ 」
叫ぶように答えた反抗期吸血鬼は、店の客たちの拍手喝采に受け入れられた。
「一つ条件がある」
重々しく響いたジョーの声に、店は一瞬で沈黙に包まれた。
「家族に手紙を書け。どうやって届けるかは青行灯に相談だが、無事だということは知らせてやれ」
手紙と口にするジョーに、タカは胸の内が熱くなった。ジョーは両親が戦死したと言っていた。ジョーは無事だという知らせを、受け取ることが出来なかったのだ。
「はい」
反抗期吸血鬼の返事が一瞬遅れたのは、タカの気の所為ではないだろう。父親のような普通の吸血鬼になりたくないと叫んでいた若造だ。タカが、反抗期や破廉恥に比べれば、普通のほうがよほどよいと思えるようになったのは、さほど昔ではない。
「良い返事だね。なら明日から働いてもらうよ」
「はい。よろしくお願いします」
また店内は拍手で満たされた。
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