「ありがと。私、仁狐（じんきつね）。ジンって呼んで」

「俺はイルスだ」

「黒い雨。降り止まないね」

「ああ、そうだな。天がゴミ箱用に洗浄剤を撒いてるんだ」

「酷い言い方ね」

「ああ……」

　俺はふと、このジンの頭から生える耳を見つめた。

　どうやら、狐の化身のようだ。

　あと、どうやって、俺のことを知ったんだ。

　俺は底辺に生きている。

　便所虫のような生き物を掃除する。さながら、何でも消すブラシのような男だ。

「どこで俺の居場所を？」

「掲示板……スラム街の……」

「ああ、あの昔の相棒の奴が戯れに書いたやつか……よく探せてたな。かなり地下にあるはずだし。まだ、あったのか？」

「ええ。私、そのスラム街で生まれたから。土地勘があるの」

「へえ……そいつは同じ穴のムジナ……いや、まあ、俺よりはマシな方だな」

「ふふ……」

　俺はそういうと、再びキッチンへと行き。カプチーノを二人分作ってやった。

　外の降る雨は、至って止むことはない。

　今まで、ここ数年。太陽の光が産み出す日陰すら見た者はいない。

　出来立ての湯気が立つカプチーノをカウンター席へ持って行くと、その時、カランカランと音と共に、マスターがずぶ濡れの恰好で帰ってきた。

「やあ、悪いが。もう一つ頼むよ」

「あ、お疲れ様です」

　ジンは素早く狐耳を髪の中へ隠した。　

　ここのマスターは気の良い人で、細かいことは詮索しないし、金払いはいい……。

　　俺はカプチーノを、もう一杯作ってからカウンター席のマスターへ渡した。

「ありがと」

　うん？　マスターがカプチーノを飲みながら、密かにジンをじろじろと脇目で見ているようだ。だが、ジンは今のところ気が付いていないようだった。

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