　次の日の朝、僕が起きた時にはおじさんが身支度を済ませていた。白い砂除けのマントをきちっと羽織って、眉間にしわを寄せている。とても不機嫌そうだ。

　「お前も支度をするんだ」

　身一つで出てきたので、寝間着など当然持っておらず、代わりにターバンを体に巻いて寝ていたのだ。ベッドの縁へ掛けていた服に急いで着替える。

　すり鉢状の村の底は、小さな広場のようになっていて、降りると戻れないように段を作って低くなっている。壁に空いた穴から誰かが出てきた。両手を紐をつながれている。僕と村人達は、一段高い壁の上から見下ろしている。女のようだが、項垂れて、髪を前に卸しているので、顔が見えない。体の至る所に切り傷や、殴られた後があるのがわかる。

　「罪状を読み上げる！！」

　いつのまにか、僕らのすぐ後ろに高そうな装飾で着飾った若い男が、巻物を広げて立っていた。

　「一つ！　彼奴は我々ジャスィスト教会を裏切った逆徒、宰相シャルドニクスの

信奉者である！」

　「二つ！　彼奴から呪いと魔術を使った痕跡が見つかった！」

　「そして三つ！　蟲の餌に毒を混ぜた！」

　「よって彼奴を石投げの刑に処す！」

　男は高らかにそう告げると女に向かって石を投げ始めた。村人たちも一緒になって石を投げ始める。いくつかの石がぼくらの上を通り抜けていく。

　女は手で頭を庇い、少しだけ顔を上げてこちらを睨んだ。目が合った。そして気が付いた。今朝おばさんに合わなかった理由に。

　そこにいた女はおばさんだった。村人全員に代わる代わる悪意のまなざしを向けている。もちろんおじさんにも、僕にもだ。

　おじさんもどんよりとした曇った目になって、石を投げ始めた。村人の中には、つばを吐きかけたり、罵声を浴びせたりしている者もいる。

　おばさんが時々、「うう」と声を出す。

　僕は恐ろしくなった。こんな所にいてられないと思った。そして思った時には村の外へ向かって駆け出していた。おじさんは優しくて、おばさんと仲が良かったはずだ。怖い。おばさんは優しくて、沢山気遣ってくれたはずだ。怖い。

　気が付くとおじさんの家の前にいた。村の最外端だ。扉に飛び込んで、ブーメランと、ついでに樽、鉈を持った。背負ったらすぐに飛び出して、家の壁を登る。すり鉢状の村から出てすぐ、遠くに町があるのを見つけた。こんな場所から一秒でも早く立ち去りたい思いで、町に向かって歩き始めた。

　二人ともおかしくなってしまった。おじさんのさげすんだ表情も、おばさんの射殺すような視線も、とても恐ろしかった。

　だが、それよりももっと恐ろしい物を見てしまった。おばさんの出てきたあの穴の向こうにあれがいた。僕らの家族を襲ったあの跳蟲だ。僕らのテントを襲った跳蟲は、普通の跳蟲の2、3倍はあった。おばさんが「この村には蟲を大きく育てる技術がある」と言った。ここへ来るまでに、何度も跳蟲の死骸をみたし、生きているのに襲われた。

　つまり、おの蟲はこの場所で生まれたのだ。ここから来たのだ。この村が族長や、隣のおばあさんや、その孫を殺したのだ。