砂漠の少年

おじさんとおばさん

「あら……？」

　朝方にまどろみの中を行ったり来たりする人もいるそうだが、僕は違う。

「レンベルを呼んでこなくちゃね」

　起きてすぐの体でも戦えるぐらいにはよく動く。そして、自分がどうなったのかもすぐに思い出す。

　倒れた後どのぐらい時間が経ったのかは分からないが、知らないおじさんが僕を担いでくれたのを覚えている。しかし、さっきまで僕の隣にいたおばさんの事は知らない。

　小さめのベッドは、部屋の四分の一を占めている。低い天井に岩肌の壁、扉の方からうっすらと光が入ってくるだけなので、少し暗い。

　トトトンと足音が近づいてくる。二つの影が部屋に入って来た。

「やぁおはよう。気分はどうだい」

「あ、えっ、元気です」

「あらあなた、奇麗な緑の目をしてるのね」

二人の肌の色は小麦色で、おばさんはくせ毛だ。

「それで、どうして村外れで倒れてたんだい」

「ええと、テントが蟲に襲われて家族と逸れたので、族長に町で一年待つように言われたんです。それで、気が付いたらここに」

「それじゃあ君は国境からここまで一人できたのかい。そりゃすごい」

「あのね。言いにくいんだけど、ここはその国境沿いの町じゃないの。一つとなりの小さな村なのよ」

　僕は驚き、そして悲しくなった。やっとの思いでたどり着いた場所が違う場所だったなんて。

「そ、そうだ！おじさんの名前はレンベルって言うんだ。な？」

「そう！おばさんはメヨナって言うのよ。それで、あなたは？」

　きっと僕は悲しい顔をしていたのだろう。二人は焦って話題をかえてくれた。

「僕の名前はリカルドです。この度は助けてくれてありがとうございます」

「や、や、いいんだよ。家の裏手で野垂れ死なれちゃ困ると思っただけなんだ」

「それよりあなた、これからどうするの？」

この村で過ごそうか、町へ行こうか、どうしようか。

「ちょっとまってくれ。俺はたしかに親切で助けたが、ありがとうございますといって町へ行かれたんじゃ助け損だろ。少しでいいんだ。ここで働いていってくれないか」

「ちょっと！」

「お前の畑がもうすぐ刈り入れ時だろ？　手伝ってもらえばいいじゃないか」

なにか恩返しができるなら、それに越したことはないだろう。

「お前の家は寝具が一つ余ってたろ？　住まわせてやればいい」

ん？

「お二人はこの家に一緒に住んでいるんじゃないのですか？」

しばらくの間、二人は少し顔を赤くして、黙り込んでしまった。