転生したらメリーさんだった…なんで？

後日談 いつか、もう一度

※本日2話(後日談+人物設定)更新(1/2)

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◇Side:トイレの花子さん

(—— 暇…ねぇ...)

　季節が秋から冬へと移り変わる頃。

　小学校の片隅で、少女が独りごちる。

「メリーちゃんが来なくなって、もう4ヶ月くらいかしら」

　暑くなり始めた頃、急に彼女からの電話が来なくなった。

　それまでは週に一度程度のペースで話したり、たまに遊びに来たり。

　そんな緩い交流を続けていたのだが…。

　出会ってから半年と少しという短い時間だったが、それまで長い時間を独りで過ごしていたのだ。その時間はとても楽しく、大切だった。友達だと言ってくれたし、友達だと思っていた。

「あの子のことだし、何か事情があるとは思うけど...」

　そう言えば、以前知り合ったメリーさんも気付けば居なくなっていたな…なんて、ふと思い出した。あの時は然程の関わりもなかったし、気にも留めなかったけど...。

「もしかして、もう成仏しちゃったのかしらね」

　以前聞いた話だと、メリーさんになって一年かそこらのはずだ。

　成仏したとすれば随分早いと思うが ――

―― 思考を遮るように、段々と喧騒が近付いてくる。

「久しぶりに、子ども達が来たみたいね」

　考え事を切り上げ、彼女は仕事に取り掛かった。

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　その夜、いつの間にか真っ白な空間に立っていた。

　何事かと思ったが、状況を確認するよりも先に、目の前の男が話しかけてくる。

「やぁ、随分と長い間頑張ってくれたみたいだね」

「…あなたは？」

「神の代理人さ。君に任せた仕事が完了したようなのでね、迎えに来たんだ」

「―― 仕事？それに、任された…って。あなたに会った記憶はないのだけど？」

「そうだろうね。まぁそれは良いんだ、仕事ってのは"花子さん"のことさ」

　その言葉に、遠い記憶を思い起こす。

　もうずっと忘れていたが…花子さんとして目覚めたとき、確かに仕事云々といった記憶が頭にあった。いつしかそれも忘れ…最近までは惰性のように過ごしていたが...。

「あぁ…それで、仕事が終わったから迎えに...。つまり、お役御免ってことかしら？」

「言い方は悪いが、その認識で概（おおむ）ね問題ない。そして、仕事を終えた君は輪廻へと還ることになる」

　そして、男は都市伝説について簡単に説明をしたが、別にそんなことはどうでも良かった。

　長い時間の中で、『なんでこんなことをしているんだろう』と考えたこともあったが、その理由が分かっただけだ。今更分かったところで何が変わるわけでも無かったが ——

「ねぇ、少し前…多分この数ヵ月だと思うけど、メリーちゃ…メリーさんがここに来たりしなかったかしら？」

—— それでも、聞きたいことが無いわけではなかった。

「うん？あぁ、彼女と知り合いだったのか。君たちの時間で4ヶ月程前だったかな、確かにここに来た。一年程度で仕事を終えてね、あれには私も驚いたからよく覚えているよ」

　あぁ…彼女はやり遂げて、そして輪廻に還っていたのか。

「まったく、せっかちな子なんだから…でも、嫌われたわけじゃなくて安心したわ」

　そうか…と言う気持ちと、そして少しばかりの安堵。

「それで、輪廻に戻ることになるが、最後に何かあるかい？君には特に苦労を掛けたようだ。何か望みがあれば、多少の無理は聞き入れよう」

「いえ…別に望みはないし、何か言い残すような相手も居ないわ。パパッとやっちゃって」

　一瞬、こまっしゃくれた少年を思い浮かべたが…あの子は私なんかより余程しっかりしている。それに、メリーちゃんも元気にしているようだと言っていた。それで十分だ。

「そうか。わかった、それでは目を閉じて ——」

　全身が温かい物に包まれるような感覚。

　身体が、意識が、記憶が解（ほど）けていく...。

　薄れゆく意識の中、彼女が最期に願ったことは ——

—— もしもまた、もう一度出逢えたのなら...

—— その時はまた、お友達になりましょうね。メリーちゃん。

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Side:さとるくん

「姐さん、いるかー？」

　その声は虚空に溶け、そして雪のように消えていった。

　いつか話した時に聞いた場所はここで合っているはずだ。

　だが、そこに居るはずの…目的の人物は何処にも見当たらなかった。

「—— あぁ、姐さんもやっと役目を終えたのか」

　空っぽの空間を前に、彼は全てを悟った。

　実のところ、彼は都市伝説（自分たち）の役割を正確に理解していたのだ。

　都市伝説（さとるくん）として活動し始めて2年目の春。適当に掛けた電話が当時のメリーさんに繋がり、そして、それなりに仲良くなった。

　しかし3年目の夏 —— 彼女は終わりの見えない状況に疲れていたのだろう、次第に塞ぎ込むことが増えていく。その様子に彼は、少しでも元気付けようと思い —— それは電話を掛けて背後に現れ、振り向いたところで頬を突（つつ）くと言うような、そんな不器用なものだったが ——

　背後に現れた彼に、彼女は振り向くことなく ——

—— 私達、いつまでこうしてれば良いんだろうね。

　溢（こぼ）すようにただ呟いた。いや、行き場のない想いが溢（あふ）れ出たのだろう。

　その呟きに、都市伝説としての（何でも質問に答える）能力が発揮され、答えが降りてきた。そして彼は、その内容を彼女に伝える ——。

　それからの彼女はいつも忙しそうで、話す時間もどんどん減っていった。だが、彼女が元気になったのならそれで良いか…そう思い、そして気付けば、彼女の姿はどこにもなくなっていた。

　それを彼は、今に至るまで誰に話すこともなく、ずっと心に秘めたままで ——。

「—— 多分、俺もそろそろだと思うんだけど...」

　思い出の少女を思い出しながらそう呟く。

　新しく知り合ったメリーさんも、気付けば繋がらなくなっていた。

　そして、姐さんと慕った相手も、漸（ようや）く役目を終えたらしい。

「こんなことなら、もう少し早く来ればよかったなぁ...」

"役目を終えた都市伝説は、輪廻へと還り、そして新しい人生を歩むことになる"

「声聞かせろって言われたけど...。まぁ、運が良けりゃ来世でまた会うこともあるだろ、とりあえず今は ——

—— 姐さん…長い間、お疲れさまでした。

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※12:20に人物設定(2/2)更新。