転生したらメリーさんだった…なんで？

第03話 がんばれメリーちゃん

◇Case.1

(Pi ——)

　と、路肩に停めた車内に無線の音が鳴り響く。

「—— こちら剣持。どうした、緊急か？」

「—— ボク、メリーさん。いま、あなたの後ろにいるの」

　子どもの悪戯？いや、無線に割り込むようなことが…？そう思っていると、後部座席に人の気配を感じた。振り向くと、目を丸くした小学生くらいの少女と視線がぶつかる。いつの間に乗って来たのか、ドアの音には気付かなかったが...。

「あー…お嬢ちゃん、パパの車と間違えちゃったかな？悪いけど、おじさんは今仕事中なんだ」

「あっ、お仕事の邪魔してごめんなさい...」

「いや大丈夫だ。それで、パパかママは近くにいるのか？」

「いえ、ボク一人です」

　見た目の割にしっかりした受け答えだ。よく子どもに顔を見て泣かれるので、泣き出されなかったのは正直助かった。

「ん、なら家が近いのか？遠いなら送ってやっても良いんだが...あぁ、安心して良い。おじさん、こう見えてお巡りさんなんだ」

「住んでるのは…あそこのマンションです」

　そう言って指差したのは、100ｍ程先にあるマンション。

「なら一人で帰れるか？危ないから、もう知らない車に乗り込むんじゃないぞ」

「大丈夫です。すみません、ご迷惑おかけしました...」

　その様子を見て、まぁ大丈夫だろうと判断。ドアを開けてやり、そのまま見送る。

「最近この辺りで不審な人や車が多いらしいから、気を付けて帰るんだぞ」

　その少女がマンションに着くのを確認し、車は再び走りだした。

◇Case.2

「おぅおぅ、よう来たねぇ。ほれ、遠慮せんと上がって上がって。お菓子もあるけぇ遠慮せんと食べていきぃ」

—— どうしてこうなった...。

　昼食を終えて食器を洗い、一息入れたところだった。

その日は、仕事のイラストを描くと言って絵茉（えま）さんも朝からパソコンに向かっていた。邪魔する訳にもいかず、かと言って読書の気分でも無かったので電話（しごと）をすることにしたのだ。

「こないだは失敗しちゃったし、今回は家にあるやつに掛けよう...」

　前回、変わったとこにあると思って電話を掛けたら、警察車両の後部座席に飛ばされたのだ。道端で動いていなかったから公衆電話かと思ったのに...。

　反省を踏まえて今回選んだのは、一軒家らしき場所。

　ようやく慣れてきた「ボク、メリーさん。いま、あなたの家の前にいるの」という台詞に返って来たのは ——

「そうかぇ、マリーちゃんね。よう遊びに来たねぇ、いま開けに行くから待っちょってねぇ」

　そんな言葉だった。

　予想外の言葉にどうして良いか分からず、名前を訂正するのも忘れ、しかし立ち去るのも申し訳なくて...そうして、玄関先で立ち尽くしているところに掛けられたのが冒頭の言葉だ。

　あれよあれよと居間に通され、羊羹を食べるボク。あ、昆布茶美味しい。

　それから暫くお婆さんの息子自慢、孫自慢を聞いたり、途中で孫を名乗る電話が掛かってきたので注意を促したり…そもそも、こうやって上り込んでるボクが言えたものでは無いのでは？

なんて思いながら...。

「そろそろボク帰らないと…お菓子、御馳走様でした。美味しかったです」

「はいはい。こんなお婆の相手してくれてありがとね。そいじゃ、またいつでも遊びにおいで」

　そう言って玄関で見送られたボクは、マンションに向かって歩き出した。

◇Case.3

　お婆さんに見送られ、マンションに向かう帰り道。

　地図アプリを確認すると、もう少し行けばいつかの公園が見えてくるようだ。

「絵茉さんはまだ仕事中かな？」

　こうして歩いているのは、もう少しこの辺りのことを知りたいと思ったのが一つ。もう一つは、絵茉さんの仕事を邪魔をしたくないと思ったから。

　いつもボクの為に時間を割いてくれているのだ、仕事中くらい迷惑を掛けたくない。

　そして公園に着き地図を確認していると、公園から一人の男の子が出てくる。あの子も家に帰るところなのだろうか。そう思って眺めていると、背後からエンジン音が聞こえてきた。音の方へ振り向くと、白いワンボックスカーが動き出したところで ——

　その車は少年に近付くと、中から出てきた男が少年を車内に連れ込む。その様子にメリーが驚いて固まっていると、あっという間に走り去って行った ——