The moon where Grim Reaper lives.

３－１ Grim Reaper's Scythe（１）

「ったく……なんで、俺がこんなこと」

　Ｆ県警察人身安全・少年課の栗山遼は、ため息混じりに自分の置かれている環境を呪っていた。

　「栗山、お前しばらくサイバー犯罪対策課からの資料と証拠品の整理をしとけ」

　池井に言い渡された一言。

　遠回しでもなく、単刀直入でもなく。

　なんとなくな雰囲気で戦力外通告を受けた栗山は、誰もいなくなった執務室で一人。

　先日発生した児童掠取事件の証拠品と格闘していた。

　リストと一点一点照合し、事件の関連性の有無をメモしていく。

　加えて、サイバー犯罪対策課が解析したデータと見比べ、鑑識が拾いきれなかった可能性を、視点を変えて観察するのだ。

　なかなか根気のいる作業に、栗山自身、辟易していた。

「あぁ、面倒くせぇ」

　まさか、あからさまに事件担当から外されるなんて。

　考えてもみななかった。

　花井とかいう、臨床心理士の大先生と言い争いをしたのが不味かったのか。

　思い出せば思い出すほど、腹の中が熱くなった。

　自分自身が悪かったのか、など。

　ガラにもないマイナスの感情が、熱くなった腹の中をじんわりと冷たくする。

　瞬間。

　栗山は、ついさっきまで隣に座っていた斉藤の疲弊した顔を思い出した。

　池井も、妙に斉藤を気にかける行動をとっている。

　何かあったのは明白なのに、ペア長である自分に何も知らされない。

（あんなになるまで。まさか、俺の代わりにめちゃくちゃ怒られたんじゃないよな？）

　そればかりではない。全く関連も持たないような、バラバラな特徴の証拠品と睨めっこしている現状も。

　何の共通点すら見いだせず、二進も三進もいかない。

　栗山の不安や不満は、頂点に達していた。

「あぁ、もう！」

　机の上に乱雑に広がった証拠等を、栗山は乱暴に段ボールに突っ込む。

　わざとらしく椅子を引いて大きな音を立てると、大股で執務室の扉をわざと大袈裟に開けた。

「うわっ……！」

　瞬間、目の前に現れた影動いて、小さく驚きの声を上げる。

「あ！　すみません！！　大丈夫ですか！？」

　咄嗟のことに、栗山は慌てた。

　いくら感情的になっていたとはいえ。

　漫然とした己の行動が、関係のない人に対して危害を加えるところだった。

　ましてや、相手が部長クラス（※警視正クラス）だったとしたら、もう出世は見込めないかもしれない。

　栗山は思わず目を瞑った。

「大丈夫っす！　ビックリしただけなんで」

　栗山の耳に響く、思いの外若い声。

　栗山は内心ホッとして、そっと目を開ける。

　腕まくりをした白シャツから伸びた筋肉質な腕。

　分厚いファイルをいくつも抱えた警察官が立っていた。

　視線を徐々に上げる。

　見上げた警察官の裏表のない明るさと、溌剌とした雰囲気に栗山は思わず息を飲んだ。

（こういうタイプって、不満とかそういうの感じないんだろうな）

　と、栗山は漠然と考えていた。

「会計課予算編成室の緒方です。池井補佐はいらっしゃいますか？」

　そう言って。

　明るい声の主である緒方は、開け放たれたドアの隙間から人身安全・少年課を覗き込んでいる。

「あぁ、すみません。池井補佐なら今、事件対応中で外出してまして」

「あぁぁ、そうですかぁ……」

　腕に抱えたファイルを落としそうなほど、緒方は肩を落とした。

「今日の十六時に、来年度予算編成の関係で約束してたんですけど」

「すみませんねぇ。警務部門の方にはわからないでしょうけど、捜査部門に約束は無理でしょ？」

　未だ不満が燻っていた栗山は、落胆する緒方につい棘のある言い方をしてしまった。

　そんな対応にも拘らず、緒方は臆する事なく栗山に距離を詰める。

「じゃあ、資料だけ！　池井補佐の卓上に置いてっていいでしょうか！？　資料を見られたら、多分分かると思うんで！」

「どうぞどうぞ」

「ありがとうございます！　失礼します！」

　緒方はハリのある声で言うと、栗山とドアの間に体を滑り込ませた。

　軽いフットワークで執務室を進む緒方を見ていると、不満がまた燻り出してくる。

　栗山はその燻りを逃そうと、はぁっとため息を吐いた。

「あ、これ。遊撃者ですね！」

　執務机に書類を置いた緒方が、栗山の執務机に放置されていた小さなシールを見て叫んだ。

　チャック付きビニール袋に入った証拠品。

　栗山は慌てて、自席に走り寄った。

（あぁ、しまった。保管箱に入れ忘れちまった）

　再び大きなため息を吐いて、栗山は段ボールに小さなシールを放り投げた。

「また流行ってるんですよね、これ」

「え？」

「覚えてません？　昔、これのカードゲームが流行ってたんですよ？」

「そうなのか？」

「姉貴が保育士してんすけど」

　緒方は眉尻を下げると、栗山を見て苦笑する。

「保育園でも、なんか流行っちゃってるみたいで。よくこのキャラクターの折り紙とか、義兄（稲本）と一緒に作らされるんです」

「最近の園児は、すげぇ遊びすんだな」

「いやぁ、専（もっぱ）らグッズ集めが主みたいっす」

「でも、だいぶデザインが違うようだけど？」

「復刻（リバイバル）で名前とデザインが一新されたんです。今は〝ガリラス〟っていうみたいです」

「〝ガリラス？〟」

「メーカーも遊撃者って使いたくなかったんでしょうね。昔は人気すぎて、これにまつわる色んな事件が発生しましたから」

「そうなのか……」

「でも、キャラクターやストーリーは、まるまる遊撃者をベースに使っていて。昔ほどではないですが、そこそこ人気も上がってきてるみたいですよ？」

「へぇ」

「さっきのあのシール。確か、レアキャラのシールっす」

　緒方の言葉に、栗山はハッとして乱暴に段ボールを開ける。

　キラキラとした小さなシールが目に留まった。

　栗山自身、どこかで見たと心の隅に引っかかけていた。

　大きな鎌と丸い月が印象的なそれを、栗山はそっと手に取った。

「死神（リーパー）……」

　呟く己の声に、栗山の背筋が凍る。

－－まさか！　まさか！！　

　こんな状況で共通点を見つけることになるとは。

「緒方さん、だっけ？」

「はい？」

「あんた、すげぇな」

「え？」

「ちょっと、俺出てくるわ！！」

「ちょっ……！　栗山係長！？」

　背中に緒方の慌てた声を浴びながら、栗山は執務室を飛び出した。

（なんで！　なんで、気がつかなかったんだ！？）

　階段を三つ飛ばしに駆け降りて、警察本部の自動ドアにぶつからんばかりに外へと走る。

　事件で人身安全・少年課の公用車が、全て出払っている今。

　他の課に伺いをたてて、公用車を借りる余裕すら栗山になかった。

　警察本部前の国道で身を乗り出すと、目の前の道路を往来するタクシーに向かって、栗山は大きく手を挙げた。

－－早く、早く！　一刻も早く！！

　反対車線を走行していたタクシーが栗山に気づいて、ゆっくりと展開右折をする。

　はやるの気持ちとは裏腹のスピード感に、栗山の焦りが大きくなっていった。

「クソッ！　早くしろって！！」

　そう悪態をついた、その時だった。

－－ドンッ！！

　栗山の体内に、鈍い衝撃音がこだまする。

（な、なんだ！？）

　次の瞬間には、警察本部の自動ドアが上下逆転して見えるほど、視界が宙を舞っていた。

　まるでスローモーションのように、ゆっくりと回転する景色が現実味なく栗山を襲う。

　次第に地面に近づく視界。

　刹那に。

　栗山のすぐそばを小型の黒っぽい車が、勢いよく走り去っていくのが見えた。

（俺、轢かれたのか－－！？　まさか……まさか！！）

　走り去る小型車のナンバーを見ようと、栗山が目を凝らした、その時。

－－ガツン！

　と、全身が砕かれるような。

　強い痛みを伴う衝撃が、栗山を襲った。

　ボヤける視界が映すのは、熱を宿したアスファルト。

　そして傷だらけ自らの指と、地面を這う赤い液体が、みるみるアスファルトに広がる景色だった。

「う……うぅ」

　ここぞとばかりに、悪態をつきたいのに。

　栗山の口から漏れるのは、血の味を含んだ呻き声のみ。

　次第に意識と力が、栗山から抜けていく。

「栗山係長ッ！！　しっかりしてくださいッ！！」

　動かない体にかけられる、さっき見知ったハリのある声。栗山は力を振り絞って目を開けた。

「お……がた」

　赤く染まった自身の指は、異様に震えている。

　栗山は堪まらず、真っ白な緒方のシャツを掴んだ。

　緒方は栗山のその手を、躊躇なく両手でしっかりと包み込んだ。

　暖かく力強い。

　生命が手を通して伝わってくる感覚が、栗山の僅かな意識を刺激した。

「今、救急を呼びましたから！！　しっかりしてください！！」

「斉……藤……」

「栗山係長！　あまり喋らないでください！！」

「気を……つけろ。斉藤に……気を、つけろって」

「栗山係長ッ！！」

　遠くなる、薄れていく、全ての五感。

　緒方が栗山に声をかけたと同時に、栗山の手からスッと力が抜ける。

「しっかり……！！　しっかりしてください！！　栗山係長ッ！！」

※ ※ ※

「は！？　何だって！？」

　スマートフォンで話し込んでいた池井が、突然、焦った声をあげた。

　Ｈ市役所のがらんとした会議室に響くその声に。

　見守りカメラのバックアップデータを回収していた斉藤は、思わず手を止めて振り返る。

「Ｆ市総合病院……あぁ、分かった。今から向かう。すまんな、緒方係長」

　はぁ、と深いため息を吐いて。

　池井は重たい表情のまま、スマートフォンの画面に指を滑らせた。

「池井補佐、どうかしましたか？」

「栗山が……」

「栗山係長？」

「栗山が、事故にあったそうだ」

「事故！？」

　池井のか細い声が紡ぐ信じられない言葉に、斉藤は驚きを隠さず叫んだ。

「俺は今から、Ｆ市総合病院に行く。斉藤、悪いがバックアップデータを回収したら、本部に直帰しろ」

「だったら、公用車を使ってください。池井補佐」

「お前、バックアップデータがあるだろ」

「データはＳＳＤに取り込みました。あとはＨ署に行ってＶＰＮ回線でデータを転送するので、そんなに荷物もかさばりませんよ」

「そうか。悪いな、斉藤」

　池井は踵を返して、素早く会議室の扉を開けた。

－－バタン！

　勢いよく閉まる扉の音と、池井の短靴（たんか）の忙しない音が遠ざかる。

　急激に、斉藤の周りが静けさで覆われた。

　遠ざかる池井の気配を目で追いながら、大きく息を吐いた。

　そして、力を抜くように肩を大きく揺らす。

　斉藤はプラスチックケースに入ったＤＶＤ－Ｒを、一つ一つ整理していった。

（静かなのが、こんなに気になるなんて……久しぶりだな）

　そう、心の中で呟いて。

　はたと、斉藤の手が止まる。

「久しぶりって……何だ？」

　ちょっと、待て……！

　今までだって、静かなことなんて数えきれないほどあったじゃないか！？　

　何で、何で俺は！　

　久しぶりだなんて思うんだ！？

　瞬間、膝の力がガクンと抜けた。

　やばい、倒れる－－！！

　倒れるのを免れるようと、斉藤は華奢な長机に腕を必死に伸ばした。

　ガシャン、ガシャン！　

　プラスチックケースの軽い音が、長机の上で踊って斉藤の足元に落下する。

　斉藤自身、この時初めて自覚した。

　俺は、何か知っている。

　何かを隠している－－！！