フレアローズの花

第4章76話：再会2

掘っ立て小屋の入り口に入る。

板張（いたば）りの上に、母が仰向（あおむ）けに寝転び、休んでいた。

麻の布団をかぶっている。

アリスティは声をかける。

「お母さん」

「……え？」

母が、こちらに視線を向ける。

怪訝そうな顔をする。

「あら……私は、夢を見ているのでしょうか」

「夢じゃないわよ！」

と、ユーナがさけぶように言った。

「アリスティが帰ってきたのよ！　大陸から！」

その言葉に、母が、目を見開いた。

バッと、上体を起こし、立ち上がる。

アリスティは、思わず口元をおさえそうになった。

母の身体には、魔力病のまだら模様が、かなり広範囲に広がっている。

右手なんて、もう人間の色をしておらず、ひどい毒に汚染されているようだった。

「アリスティ……あぐっ……！？」

「お、お母さん！？」

母がいきなり苦しみだして、膝をついた。

激しく咳き込む。

かなり容態が悪そうだ。

「ふむ。魔力病が進行しているようだな」

と、ティルセアが母に近づく。

「だが顔全体に魔力色が広がってはいない。これならば、治療は可能だ。さっそく船の医務室で、治療をはじめよう」

「彼女はなんていってるの？　アリスティ？」

と、ユーナが聞いてきた。

アリスティは答える。

「病気が進行してはいるものの、治せる、と言ってます」

「ほんと！？」

「はい。船の医務室に移送したいと言っています」

そうユーナに告げてから、アリスティは母を抱き起こそうとした。

それをティルセアが制止する。

「ああ。医務室に運ぶのは私がやっておこう」

「え？　ですが……」

「君は、しばし、この島をめぐってくるといい」

と、ティルセアが提案してくる。

さらに、補足するように告げた。

「だって、ここは、君の故郷なんだろう？　今日を過ぎれば、次に来られるかはわからない。だから、島の景色をその目に焼き付けて、しっかり別れを告げることだ」

「ティルセアさん……」

「そうだな！」

と、いつのまにか、背後に立っていた船長が言った。

「島をめぐる程度の時間ならば、出航を待っておいてやる。だから、ゆっくり島に別れを告げてこい」

アリスティは、うなずいた。

今のティルセアの言葉と、船長の言葉を、ユーナに告げる。

ユーナは微笑んだ。

「良い人たちね」

と、ユーナは感想を述べる。

「それじゃあ、お言葉に甘えて、島を見て行きましょうか。あたしが付き合うわ」

「はい」

と、アリスティが賛成した。

アリスティはユーナとともに、掘っ立て小屋を出て、島を歩き始める。