フレアローズの花

第3章49話：合流

バルードは言った。

「でも、そんなに強いなら、一度見てみたいもんだな。なんなら今から手合わせしてみるか？」

バルードがニッと笑う。

アリスティは拒否した。

「手合わせなんてしませんよ。それに、こんなに暗い場所では無理でしょう」

「はは、まあそれもそうか」

バルードが笑ってから肉をかっ食らう。

こうして食事を終えたアリスティたちは、明日のために早めに休むことになった。

テントを張って、野宿。

フィールドでの野宿では、交代で夜の見張りをするならいだ。

アリスティは夜中に１度だけ起こされ、１時間ほど見張りをして。

それ以降はずっとテントの中で就寝。

やがて。

早朝。

起床する。

すぐにこしらえた朝食を済ませ、テントを片付けた。

「では、いくぞ」

とクレディアが号令をかける。

かくして出発。

森を進み始める。

魔物を退治しながら、どんどん森を攻略する。

やがて、太陽が真上に差しかかるあたりで、森を抜けた。

視界に、草原が開ける。

草原は平坦ではなく、段々状にうねっている。

ところどころに丘があり、樹木が生えていたり、岩石が転がっていたりした。

魔物も結構いるようだった。

クレディアが言った。

「見晴らしが良いぶん、魔物とのエンカウントが増える。囲まれないように気をつけよう」

「はーい！」

ヒューリスが快活に返事をする。

と、そこで、クレディアの配下の兵士が言った。

「……グラントールの森」

ヒゲをたくわえた無口な大柄の兵士。

ザノハを思わせるゴツい体格であり、首から下は大きな鎧に身を包んでいる。

名前はヴァルガンと言ったはずだ。

ヴァルガンは、前方の森をじっと見据える。

草原の向こう側に横たわる森林地帯。

あれが目的地である、グラントールの森か。

「さあ、進むぞ」

クレディアが言う。

アリスティたちはうなずいて、草原のうえを歩き始めた。

魔物を蹴散らしながら、進行。

夕方になるころには【グラントールの森】の入り口に辿り着く。

少し森に入ったところ……

小さな広場のような場所があったので、ここで野営をすることに。

焚き火を囲んでいると、ふいに足音がした。

「お……クレディアさんご一行じゃねえか？」

現れたのは、初日にアリスティたちとは別行動を取った班員たちだった。

どうやら男だけの３人組みパーティーのようだ。

男性３人組、と呼ぶことにしよう。

髪がそれぞれ長髪、短髪、角刈りなので、違いがわかりやすい。

角刈りの男が言った。

「結局合流しちゃったわけか。じゃあ、ここからは一緒に行動させてもらおうぜ」

短髪の青年が続いて言う。

「というわけで、お邪魔していいかな？」

なかなか勝手な言い分だと思ったが、まあ拒否することでもないだろう。

クレディアが許可を出したことで、その３人が野営に加わった。

これで野営メンバーは１０人になった。

なかなかの大所帯だ。