フレアローズの花

第3章44話：領主

その日のうちにお返事の手紙を出してもらった。

翌朝。

アリスティが冒険者ギルドをおとずれると、ふたたび受付嬢オリンから呼び出される。

領主さまから新たな手紙が届いたようだ。

オリンが手紙を読み上げてくれる。

そこにはボス討伐作戦の集合日時が書かれていた。

――――本日より７日後。

――――午前９時。

とのことだった。

そして７日後。

集合場所にアリスティは訪れていた。

アトラミルカの正門前。

驚くほどの数の戦士がそこに集まっている。

２００名ほどはいるだろうか？

衛兵や兵士とおぼしき格好の者。

冒険者のような風貌の者。

騎士らしき者まで。

この戦いに備えて、戦える者をかき集めてきたのだろう。

戦士たちは戦いを前に、仲間と話し合ったり、だべったり……

黙って集中力を高めたり、している。

――――彼らの前には、一人の女騎士が立っていた。

茶髪をポニーテールにまとめた女性。

黄色い瞳。

切れ長の眉。

真面目で毅然とした雰囲気の女性だ。

騎士服にマントを羽織り、腰にはショートソードを携えている。

いかにも騎士然（きしぜん）とした格好である。

その女騎士の隣には、一台の高級馬車が停まっている。

ややあって。

高級馬車から、一目で貴族とわかる身分の女性が下りてくる。

その女性は、女騎士の隣に並んだ。

挨拶をはじめる。

「本日は、スタンピードの首領討伐作戦にお集まりいただき、ありがとうございます。私はアトラミル領の領主、フリーナ・フォン・アトラミルです」

エメラルドのような緑色の髪をたずさえた女性。

ルビー色の静謐な瞳。

白いドレスに、羽織ったケープ。

上等な教育を受けてきたような、貴族たる品格を感じさせるたたずまいである。

あれが……アトラミル領の領主。

雑談をしていた者たちも静まり返った。

フリーナが続けた。

「さっそくですが、討伐作戦の概要を確認させていただきます。まず作戦の目標は、アトラミルカ西、南西、南、南東にいまだ存在する、スタンピード残党の掃討、および、首領（ボス）の討伐です」

スタンピードは南から襲来したが……

話から察するに、残党は西や南西、あるいは東にも散らばったらしい。

アリスティは伝えられた情報を丁寧にインプットしていく。

フリーナが演説する。

「今回のスタンピードは、この首領によって引き起こされたものと推定しています。兵士や冒険者の皆様のご協力のおかげで、スタンピードは防ぐことができましたが、首領を討伐しない限り、再発の危険があります」

ゆえに、首領を討たなければならないのだと。

フリーナはそう語った。

さらに続ける。

「今から、ここにいる我が騎士クレディアの指示で、全員を班に分けます。ではクレディア、よろしくお願いします」

クレディアと呼ばれた女騎士が、一歩、前に出た。

「ああ。聞いた通り、これから班分けを行う。まず戦士諸君は、十の列に並んでいただきたい」

指示通り、戦士たちが列をなしはじめた。