フレアローズの花

第3章43話：手紙

スタンピードがあってから１０日後。

少しずつ人々は、日常を取り戻しつつあった。

アリスティは、冒険者ギルドをおとずれていた。

いつものように掲示板を眺める。

そのとき。

受付嬢が横から話しかけてきた。

この受付嬢は、たしかオリンという名前だったか。

「アリスティ様」

「なんでしょう？」

「実は、とあるお方から、お手紙をいただいております」

「手紙、ですか？」

「はい。奥の部屋へ来ていただけますか？」

「わかりました」

オリンの案内で、アリスティは掲示板をあとにする。

冒険者ギルド、カウンター横の奥の扉に入る。

この奥の扉はギルドのスタッフだけが入れる。

扉の先には通路が続いていた。

すぐ視界の右側に扉がある。

受付嬢の職員ルームに続く扉だろう。

その扉を無視し、オリンは通路をまっすぐ進んで、左の扉を開けた。

どうやらここは応接室のようだ。

ソファーと執務机がある。

応接室の中に入ると、オリンは、振り返って手紙を渡してきた。

「こちらのお手紙でございます」

アリスティは手紙を受け取る。

開けてみるが……

「読めませんね」

アリスティは、そろそろ大陸に渡って１年を迎えるほどなので、こちらでの暮らしに慣れてきていた。

言語も、そこそこ不自由なく操ることができている。

とはいえ、読み書きとなると別だ。

手紙の内容を読解できるほど、文字に通じたわけではない。

オリンが言った。

「もしよろしければ、代読（だいどく）をさせていただきます」

代わりに読んでくれるらしい。

そのために、奥の部屋に呼んだのだろう。

ありがたいサービスである。

「お願いします」

と、アリスティは告げて、手紙は渡した。

「かしこまりました。では」

受付嬢オリンは、手紙を読み上げてくれた。

手紙の内容は、要約すれば

『スタンピードの本隊を叩く作戦に参加してほしい』

……とのことだ。

しかも、アトラミルカを治める、領主さま直々のご指名である。

実は、先日発生したスタンピードには、首領（ボス）がいる。

スタンピードは撃退できたものの、首領（ボス）はいまだ討伐されていない。

ボスを放置しておけば、二度目のスタンピードを引き起こす可能性がある。

ゆえに討伐部隊を差し向けて、首領（ボス）を撃破しようということだった。

その討伐作戦のメンバーは、現在、領主さまが直々に集めている。

アリスティは、先日のスタンピードで活躍したことが、領主さまの耳に入っており……

今回、討伐メンバーの一人として、指名されることになったというわけである。

「領主さまからもご注目されるなんて、さすがアトラミルカの英雄ですね！」

と、オリンははしゃいだ。

「私は、英雄などではありませんよ」

と、アリスティは困ったように否定する。

たかがオーガを倒したぐらいで英雄扱いされてはたまらない。

オリンは言った。

「なお、報酬については、満足のいく額を用意する……と、書いてありますね」

ふむ……。

まあ、スタンピードの首領を倒す作戦だ。

安い報酬ではないだろう。

（目標金額が貯まるまで、もうすぐですが……）

あと一歩、ドカンと稼げる仕事を欲していたところだ。

この討伐作戦で活躍すれば、母を助けるための目標額に到達するかもしれない。

アリスティは言った。

「では、参加させていただきます」

「そうですか。頑張ってください！」

「えっと……お返事の代筆をお願いしてもよろしいですか？」

「かしこまりました！」

こうしてアリスティは、討伐作戦への参加を決意する。