フレアローズの花

第2章27話：宿屋

街にはたくさんの人々が行き交っている。

街娘。

大工の男。

行商人。

吟遊詩人。

魔法使い。

兵士。

修道士、神官……。

アリスティは、都市が内包する活気と賑わいに、心を奪われてしまった。

「すごい……」

初めて港町ルクスヴェンを訪れたときに近い衝撃――――

いや、それ以上の衝撃を、アリスティは受けていた。

こんなに活気あふれる街があるなんて。

世界の広さを感じさせられた想いである。

「まず、宿を予約しておきましょう。お勧めの宿屋があるから」

と、ベルニーは言った。

どこにどんな宿があるかなんて、アリスティにはわからない。

なので、全てベルニーに任せることにした。

大通りをゆく。

途中で、横道に入り、路地を歩いた。

やがて、一軒の宿屋にたどりつく。

「ここだよ。安いし、料理も美味しいんだよね」

と、ベルニーは言った。

【牛鶏のバルモ亭（うしどりのばるもてい）】という名前の宿。

名前の意味はわからない。

定食屋でもあるらしい。

中に入る。

入り口をくぐったとき、りんりんとベルが鳴った。

「いらっしゃいませ。……あら、ベルニーちゃん」

迎えたのは、一人の女性。

「久しぶり。メリエールさん」

ベルニーが返事をかえす。

――――メリエール。

この人が、宿の店主のようだ。

大人の女性。

ほつれたロングヘアの茶髪が、少しアンニュイな雰囲気をかもしだしている。

瞳の色は黄色。

ロングスカートの庶民用衣服のうえに、ケープを羽織っていた。

耳が長いことから、エルフなのだとわかる。

ベルニーが言った。

「宿泊の予約を、二人ぶんお願いしたいんだけど」

「了解。二部屋（ふたへや）でいい？」

「うん。それでお願い」

「食事はどうする？」

「つけてもらいたいかな」

「わかったわ」

「ああ、あと」

「ん？」

「一応、ツレのことを紹介しておきたくて。彼女はアリスティ。遠くからやってきた娘（こ）で、まだこっちの言語に不慣れなんだ」

「なるほど」

「まあ、最低限の言葉はわかると思うけど、気遣いをお願いできれば嬉しいかな」

「大丈夫よ。ベルニーちゃんのお連れさんだもの、悪いようにはしないわ」

と、メリエールは言った。

アリスティは一礼する。

「よろしくお願いします」

「ええ。こちらこそ。気軽にメリエールって呼んでね。アリスティさん」

挨拶が済んだので、予約を取った。

宿帳に、名前を記載してもらう。

これで、寝床は確保できた。

アリスティたちは、宿を立ち去る。