フレアローズの花

第2章26話：都市

かくして、アリスティはベルニーとともに都市に向かうことになった。

目指すは【自由都市アトラミルカ】である。

港町ルクスヴェンを発ち……

街道を歩くこと３日。

アリスティは【アトラミル山】という山を登っていた。

すでに頂上まで登り切ったので、現在は、下山している途中であった。

このアトラミル山を越えた先に【自由都市アトラミルカ】は存在するらしい。

アトラミル山の中腹。

昼。

抜けるような快晴。

ふと、下山途中の山道に、遠くを見晴らせる崖が現れた。

その崖の上に立って、地上を眺める。

「わぁ……！」

アリスティは思わず感嘆の声をあげた。

崖から見渡せる地上の中心に、大きな都市が存在していた。

赤い屋根の家が、所狭（ところせま）しと建ち並ぶ都市。

都市の中央奥には小高い丘があって、その丘のうえに、立派そうな屋敷が建っているのが見えた。

都市の周囲には、城壁。

その城壁の外側を、濠（ほり）が取り囲んでいた。

「あれが、自由都市アトラミルカだよ」

と、ベルニーが説明した。

「人口３万人ぐらい……だったかな」

アリスティはベルニーを振り返って、尋ねる。

「それって多い。とても。ですよね？」

「まあ、そうだね。一般的な国の王都でも３万～５万人ぐらいだからね」

「なるほど」

アリスティは、感動を胸に、ふたたび、眼前の眺望を見つめる。

崖の上から見晴らす景色は壮観だ。

まるで一枚の絵を眺めているような気分。

絶景である。

あるかなきかの風が、アリスティたちの髪や服をたなびかせる。

「さ、進みましょう。もうじきにアトラミル山を下山し終わるから、あとは街道を一直線よ」

「はい！」

快活に返事をしたアリスティが、ベルニーとともに下山を再開する。

１日後。

アリスティたちは無事に、自由都市アトラミルカにたどり着いた。

街道で立ち尽くして、城壁を見上げるアリスティ。

「すごい建物……」

こんなに大きな建築物は、生まれて初めて見る。

城壁の周囲は水路が取り囲んでおり、正門に向かって、石橋が造られている。

アリスティたちは、石橋を渡って、正門へと辿り着いた。

衛兵たちに入場料を支払ってから、正門を抜ける。

視界に広がったのは、馬車が四台は並んで通れるであろう大通り。

その大通りの左右に、白壁のアパートメントが建ち並んでいる。