フレアローズの花

第1章11話：希望

「もし、それで」

ユーナは、言った。

「もしそれで、アリスティが死んだらどうするのよ？」

アリスティが海に出たら……

無事に帰ってこられるかはわからない。

二度と会えなくなるかもしれない。

ユーナは叫ぶ。

「そりゃ、私だって帰りたいわよ！　島を出られるんだったら出たいわよッ！　でも、どうしようもないから、あきらめて生きてきたんじゃないッ！」

それはユーナが、２０年以上も心に秘めた想いだった。

島を出たい。

帰りたいに決まってる。

大陸に、故郷に。

でも。

望んでも仕方ないことだったから、胸の奥に封印してきたのだ。

そうしないと、やってられなかったから。

「けど、全部が地獄だったわけじゃない。三人で暮らした毎日は、楽しい事もたくさんあった。幸せな時間もたくさんあって……だから、私は必死で、前向きに生きてきたのに！」

ここにきて、ミリアが魔力病にかかってしまった。

ミリアの病気を放置すれば、三人で暮らす日々は、いずれ崩壊する。

その残酷な現実が、ユーナの心を押し潰そうとしていた。

「どうして、こうなっちゃうのよ……どうして、どうして！！」

髪をかきむしるように、ユーナが叫ぶ。

アリスティはしばし、押し黙ってから。

―――海に近づいた。

夕陽に色づく海。

アリスティは右足を大きく振って。

思いきり、海水を蹴り上げる。

直後――――

蹴りつけられた海の水が、ズバアアァァンッ！！！　と音を立てて吹っ飛んだ。

海水が、１００メートル先まで、高く高く吹き上がっている。

人間業ではない、有り得ない威力と風圧であった。

「……」

ユーナは、呆然となって、固まった。

アリスティは告げる。

「現在、私のパワーリングは、レベル９９です」

「レベル……９９……」

「はい。これ以上、上は存在しません。最高到達点に達しました。今の私なら……きっと竜だって倒せます」

水上での戦い。

水中での戦い。

純粋な戦闘能力。

……全てにおいて、鍛えてきた。

完璧に仕上げてきた。

もう、どんな相手であっても、負ける気がしない。

竜であっても、アルヴィケルであっても。

「だから、私に任せてください。必ず、ユーナとお母さんを、島から救出してみせます」

それは希望の言葉だった。

決して出られない、絶海の孤島にあって、唯一の、希望の光。

ユーナは目を見開いて、アリスティを見つめる。

その目の端から、涙があふれ、流れ落ちた。

「アリスティ……」

ユーナは言った。

「お願い……あたしたちを、助けて……」

アリスティは、強くうなずく。

「……はい！」

かくして。

アリスティは、島を出ることを決意した。