フレアローズの花

第1章10話：アリスティの想い

そのとき、アリスティは言った。

「私は、お母さんのことだけじゃなくて、ユーナのことも助けたいんです」

「……！？」

ユーナは、アリスティの言葉に、目を見開く。

アリスティが続けて告げる。

「ユーナは、島の外に帰りたいと、ずっと願ってきましたよね」

ユーナが、外の世界について語るとき。

寂しそうな、諦めたような顔をする。

表向きは平静を装っていても、心の底では、帰りたいのだ。

望んでこの島に流れ着いたわけではないのだから、当然のことだと思う。

「だから私が、ユーナを連れ出してあげますよ。大陸から、お母さんを治せる医者を連れて、大きな船で、迎えに来ます」

「そんなの……できっこないわ」

ユーナがうつむいて、そうつぶやく。

「ユーナ」

アリスティが、強く、その名を呼ぶ。

伝えたい想いがあった。

その想いを、アリスティは口にする。

「ユーナも、お母さんも、ずっと今まで、私の前で弱音は吐かなかったですよね。島から出られなくても、明るく振る舞っていました。私が、島の暮らしを窮屈に思わないように、暗い気持ちを見せないようにしてくれたんですよね？」

「……」

「そのおかげで私は、ゆがむこともなく、笑顔で育つことができました。それは、ユーナとお母さんのおかげなんですよ」

アリスティは、思うのだ。

もしもユーナと母が、己の運命を呪うような顔で、毎日の生活を送っていたら。

もしも、そんな彼女たちの背中を見て、自分が育っていたら。

きっと自分はまともではいられなかった。

ゆがんでいたと思う。

だからアリスティは、確信する。

自分がこの島で、正しい呼吸をしていられるのは、ユーナと母のおかげなのだと。

「だから、恩返しがしたいんです。ユーナとお母さんに、私ができる最大限のお礼をしたいんです。それは、きっと、あなたたち二人を、島から大陸へと連れ帰ることだと思います」

ユーナと母が、この島で生きるのを余儀なくされたこと――――

それはいったい、どれほどの絶望だっただろう？

その絶望を覆い隠し、笑って、気の遠くなる年月を島で生きてきた。

でも、もう終わらせてあげるべきだろう。

自分が、二人を解放させてやるのだ。

それがアリスティにできる、最大の恩返しだと信じている。