フレアローズの花

第1章9話：魔力病

最初、母は高熱でうなされていた。

しかしアリスティたちの看病の末、容態がいったん落ち着いた。

だが……身体に浮かんだ斑点は消えず。

１０日～２０日ほどの間隔を経て、また熱がぶり返す。

激しく咳き込んだり、苦しんだりする。

またアリスティたちが看病をする。

治まったと思ったら、間隔をあけて、熱が再発する。

そんなことを２ヶ月ほど繰り返した。

夕方……砂浜で、アリスティとユーナは二人きりになる。

「魔力病は……すぐに死ぬ病気じゃない」

ユーナは言った。

「でも治療しなかったら、病気が進行して、必ず死んでしまうわ」

「そんな……！」

アリスティは目を見開いた。

ユーナは告げる。

「死ぬまでの猶予は５年……ってところかな」

つまり、母の余命は、あと５年。

５年なんて長いようで、あっという間である。

「どうやって治療すればいいんですか！？」

アリスティは叫ぶように尋ねた。

ユーナは答える。

「魔力病は、不治の病じゃない。ちゃんと専門の医者に診てもらえれば、治療できるわ。でも……この島では不可能よ」

悔しそうに顔を覆うユーナ。

彼女は告げる。

「いつかは、こんな日が来るとわかってた。島ではロクな薬もない、医者もいない。病にかかったら、終わりだって……わかってたのに。どうしたらいいの？　ミリアをこのまま、見殺しにするしかないの？」

誰にともなく問いかけるユーナ。

「……」

アリスティは、深く黙考した。

島に薬はない。

医者はいない。

ならどうするか？

決まっている。

（島の外に出るしかない……）

以前から、決めていたことではあった。

――――島の脱出。

それを、いよいよ実行するときが来たのかもしれない。

「ユーナ。私、島を出ます」

「……！？」

決然と宣言したアリスティ。

「私、島を出るために、この日まで頑張ってきました。今なら、脱出はできます」

アリスティの言葉に、ユーナが慌てふためく。

「あ、あなたが、島を出るために訓練していたことは知ってるわ。でも……無理よ！　アルヴィケルはいまだに、近海をウロウロしているわよ！」

「それでも、出ます。アルヴィケルはなんとかします」

「なんとかって、どうするつもりなのよ？」

「殴打でも、槍投げでも、なんでもいいので、とにかく攻撃して倒します。今の私は、水中でも戦えますし」

「そんな……無茶よ」

机上の空論ですらない、勢い任せであると、ユーナは感じた。

アルヴィケルは、地上で戦っても、竜ほどに強力な魔物だろう。

しかし、アルヴィケルは海の魔物。

地上の生物とは桁違いに厄介である。

人間が倒せるような魔物だとは思えない。