フレアローズの花

第1章6話：花

１１歳になったある日。

アリスティはユーナとともに、魔物狩りに出かけた。

訓練場から、坂道を登れば、山に入ることができる。

この山を、ユーナは【ミユテ山】と呼んでいる。

ミユテ山には魔物が存在する。

――――アリスティは、生まれてはじめて魔物と戦う。

しかし彼女は、素晴らしい働きを見せる。

「フッ！！」

コカトリヌスというニワトリ型の魔物を、アリスティが蹴り殺す。

この魔物は、そこそこ耐久があり、空を飛ぶので厄介なのだが……

一撃である。

空に逃げられる前に、即座に近づいて、一発。

たったそれだけでコカトリヌスは絶命する。

「あはは……さすがアリスティ。本当にすごいわね」

ユーナは賞賛した。

「もう、あたしよりも強いでしょうね。これぐらい戦えるなら、あたしがいなくても平気かな？」

「いえ……まだまだわからないことも多いですし、もっと教えてほしいです」

「そっか。まあ、あたしが教えられることは、全部教えてあげるわよ」

「はい！」

アリスティが元気よく返事をする。

しばらく魔物を退治しながら、山のゆるやかな坂道を登っていく。

草木が生い茂っていて動きにくい場所も多いのだが……

途中から獣道のようなものがあらわれ、すんなりと登れるようになった。

やがて、獣道を抜けると……

海が見張らせる、小さな山の広場があらわれた。

「わぁ……」

この高さから海を眺めたことはない。

アリスティは、感動する。

「ここは【ミユテの踊り場】……と、あたしたちは名付けているわ」

「踊り場？」

聞きなれない単語だった。

ユーナは説明する。

「踊り場というのは、階段と階段の途中にある広場のことよ」

「へえ」

「この広場は、ちょうど、山の途中にあるでしょ？　だから、踊り場と名付けたの」

「なるほど！」

と、アリスティは納得する。

「ん……？」

そのときアリスティは、視界の端に、花が群生しているのを発見した。

オレンジ色の、美しい花である。

「綺麗……」

アリスティは近寄って、じっと眺める。

ユーナが言った。

「それは、ミズヒイロよ」

「ミズヒイロ？」

「ええ」

ユーナも、花に近づき、それを２つ摘んだ。

１つを、アリスティに渡す。

「……？」

何故渡されたのかわからなくて、アリスティは首をかしげた。

「この花には、花言葉があるの」

ユーナが説明した。

「ミズヒイロの花言葉は、絆、永遠の仲、大事なつながり……家族や親友などに送る花なのよ」

アリスティは目を見開く。

ユーナに、花を渡された意味を理解する。

絆。

永遠の仲。

大事なつながり。

アリスティは、ミズヒイロの花言葉をかみしながら、手に持った花を眺める。

「あ、それなら」

と、アリスティは、花をさらに１つ摘む。

「お母さんにも渡しましょう！」

「……ええ。そうね」

アリスティの言葉に、ユーナは微笑んだ。