フレアローズの花

第1章5話：島での生活

一方、母からは、生活に必要な知識を教わった。

たとえば。

島には、塩草（しおくさ）・砂糖草（さとうぐさ）と呼ばれる植物がそこらじゅうに生えている。

これらは水に漬けて熱すると、食塩水・砂糖水に変化する。

塩と砂糖が取り放題というわけだ！

ただし。

「人間は、生きていくために塩と糖を摂らなければいけません」

母は言った。

「しかし、塩草・砂糖草から取れる塩や糖は、人間の栄養にはなりえません。それらの栄養は、別の物から摂取しなければならないのです」

「別の物、ですか？」

「はい。塩については、海水から取れた塩を使います。糖については、このパタパタイモを食べておけば大丈夫です」

「パタパタイモ！　いつもご飯の時に出てますよね」

パタパタイモ。

楕円形（だえんけい）で、もっさりとした味わいのイモである。

甘味があって美味しい。

「はい。パタパタイモは、島のあちこちで採取できます。種をまいておけば、繁殖力が高いので、自然に再生します」

「種まきが必要なんですか？」

「必要です。アリスティ、覚えておきなさい。島の資源は、摂りすぎてはいけません。島の恵みを受け続けられるように、適度に採取することが肝要です。そして、種を植えて、新しい芽も育てるようにしなさい。そうすれば、来年も、再来年も、美味しいごはんを食べられますから」

母は、とても大事なことを言っているのだと、アリスティは思った。

だからアリスティは、今の言葉を、しかと脳に刻みつけた。

「まあ、無限に湧いてくる魔物だけは、例外ですけどね」

と、母は補足するのだった。

それからしばらくの期間、ユーナのもとで、アリスティは修行をおこなった。

内容は、筋トレと戦闘訓練。

身体強化魔法のトレーニングだ。

母からは生活に関する知恵を教わる。

腹を壊さないように生水を濾過（ろか）する方法や、海水から塩を作る方法など……さまざまな知識を学んだ。

１０歳になる。

その日、アリスティはユーナとともに墓参りをおこなった。

【訓練場】の端にある岩壁をぐるりと回ると……

その岩壁の裏手に、一つの墓標（ぼひょう）がある。

石で作った墓。

アリスティの父テュードの墓である。

土の上につきたてるようにして、墓標が立っている。

この世界は、みんなが長寿なので、毎年のように墓参りをおこなわない。

この墓参りも、５～１０年に１度ぐらいの頻度でおこなっている。

「……」

ユーナが膝をついて、テュードの墓へと祈りを捧げる。

アリスティも静かに黙祷（もくとう）した。