フレアローズの花

第1章3話：素質

その後。

数々の体力テストをおこなった。

パンチだけでなくキックのテスト。

素早く移動するスピード測定のテスト。

真上に跳んでジャンプ力を測るテスト。

どのテストにおいても、アリスティは、常識外れの結果をたたき出した。

ユーナは逐一（ちくいち）、その能力の高さに驚かされた。

（だけど……惜しいわ）

アリスティの華々しい才能を目の当たりにして。

ユーナは、しかし、そう思っていた。

（あたしたちは、島から出られない。こんなにもアリスティの才能は素晴らしいのに……世に知られることはない）

ミユテ島は、絶海の孤島だ。

脱出する手段がない。

いや、あったとしても……

"ヤツ"に阻まれる。

だから……出られない。

牢獄なのだ、この島は。

（でも、もしアリスティが外に出ることができたら……）

そのときは、きっと。

誰もが、アリスティの才能を認めるに違いない。

それだけの素質が、彼女にはあると、ユーナは確信していた。

体力テストが終了する。

「お疲れさま。よく頑張ったわね」

ユーナが、アリスティの頭を撫でた。

アリスティは、嬉しそうに頬をゆるめる。

ユーナは言った。

「それじゃあ、今日は帰りましょうか」

「はい」

ユーナが歩き出して、アリスティが後に続く。

掘っ立て小屋に戻った。

母が尋ねた。

「ユーナ。アリスティの体力テストはどうでした？」

「端的に言って、アリスティは天才だったわ」

「まあ、そうなのですか？」

「ええ」

ユーナは、体力テストの結果について、母に説明した。

「――――というわけで、アリスティには【戦士】の適性がある。しかも、並みの戦士ではなく、歴戦の猛者（もさ）にもなれる素質よ。全ての能力において、圧倒的なセンスを秘めているわ」

「あなたがそこまで絶賛するなんて……よほどアリスティには、光るものがあるのですね」

アリスティは、褒めちぎられて、顔を熱くしてしまう。

そんなアリスティの頭を、母は優しく撫でた。

「この島で生きていくために、戦う力は必須です。これから頑張りなさい、アリスティ」

「はい、お母さん」

アリスティはそう答える。

母は優しく微笑んだ。