ユウ君の成長日記

39年目

　お正月です。

　元旦です。

　神在月家にやってきたナオちゃん夫婦と娘のサキちゃんが、一階の客間からリビングに入り、

「明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」

　すでに起床していたお父さんとお母さんに挨拶します。

「ことしもよろしくおねがいします」

　サキちゃんも、ご両親を見よう見まねで挨拶し、それを見たお父さんもお母さんは「はい、よろしくお願いします」ってにこやかに新年の挨拶を返します。

　と、そこへ、ユウ君（高校のジャージ装備）が顔を出します。

　珍しく顔を見せましたが、実はお父さんから「正月くらい一階に降りてこないと食事は無しだ」と厳しく言われたので、しょうがなく自分の部屋から出てきたみたいです。

「あけまして、おめでとうございます」

　サキちゃんは、ユウ君にもしっかり挨拶します。

「……」

　ほら、ユウ君。ちゃんと挨拶しないと。

　小学校一年生のサキちゃんが挨拶したんだから。

「……まぁ、別にめでたくねぇけど」

　ぼそっと呟きます。

「おい、優っ」

「まぁまぁ、お義父（とう）さん」

　ナオちゃんの旦那さんが、ユウ君のお父さんを宥（なだ）めました。

「お義兄（にい）さん、今年もよろしくお願いします」

　それに加え、ユウ君に爽やかに挨拶をします。

　さすが、ナオちゃんの旦那さんです。できた人です。

「……、はぁ、ども、です…」

　でも、ユウ君は相変わらずぶすっとした表情です。

　なんとも微妙な空気になってしまいました。

「あ、じゃぁ、ほら、サキちゃん、これ」

　その空気をなんとかしようと、お母さんは慌ててポチ袋を取り出しました。

「はい、サキちゃん。おじいちゃんと、おばあちゃんから、お年玉」

「わぁ…っ、ありがとうございますっ」

　ぺこりとお辞儀をして、サキちゃんがお礼を言います。

「すみません、ランドセルだって用意してもらったのに」

「いや、気にしないでくれ。老人の楽しみみたいなものだからね」

　畏（かしこ）まるナオちゃんの旦那さんと、お父さんの笑い声。

　その隣では――

「……」

　こら、ユウ君、もの欲しそうな目はやめて。

　いくらお金がないからって。

　ユウ君、もう40歳手前だよ？お年玉なんて貰えるわけないでしょ？

　と、お母さんがユウ君を廊下まで引っ張っていきました。

　なんだろう？

　廊下に出ると、お母さんはユウ君にポチ袋を渡しました。

　え？まさか、お年玉？

「サキちゃんに渡して。おじさんからだよって」

　あ、そういうことか。

　スーパーのアルバイトのお金も使い切っちゃって手持ちのないユウ君、当然お年玉をあげるなんてことはできません。

　でも、ここでユウ君からサキちゃんへのお年玉がないなんて、ちょっと格好がつきません。

　お母さんなりの気遣いです。

　中身を見ると、千円札が３枚入っていました。

　さっきサキちゃんが受け取ったのも3,000円だったので、同じ金額です。

　お母さんはすぐにリビングに戻りました。

「……」

　ユウ君は、ポチ袋の中から1枚だけお札を抜いて、ポケットにねじ込みます。

　ちょっと何してるの⁉

　ユウ君、遅れてリビングに戻ってから、

「……ほら」

「おじさん、ありがとうございますっ」

　渡されたポチ袋を受け取り、ぺこりとお辞儀をするサキちゃん。

　ユウ君、ちょっと嬉しそうに顔が緩みますが、すぐにぶっきらぼうになります。

「大事に使えよ」

「はいっ」

「お義兄（にい）さんも、わざわざすみません」

「……」

　サキちゃんはニコニコ、旦那さんは少し畏まって、ナオちゃんは不審な目を、それぞれユウ君に向けました。

　ユウ君、姪っ子用のお年玉をちょろまかすなんて、そんな情けないことやめて～！

　ちょっとだけ罪悪感を抱きながらも、ユウ君はこの1,000円で何をしようかなと考えるのでした。