フロンティア家に続く道中
フロンティア家へ向かうなだらかな道を、ダリアたちは朗らかな雰囲気で歩いていた。道端に生える草花は活き活きとしているし、花に戯れる蝶々は可愛らしい。
聖騎士団のアムールが道案内をしてくれる事もあり、安心して歩いていける。
ダリアとジャンは微笑みが絶えない。
「美しく整えられた花々も良いのですけど、自然に咲く草花も良いですわ」
「一生懸命に生きているものはそれだけで美しいからね。気候もいいし、絶好の散策日和だと思う」
ダリアとジャンの会話を聞きながら、先頭を歩くアムールは笑っていた。
「そうだね。それくらい気楽でいた方がいいね」
そう言いながら、アムールは片手に槍を握っていた。
ジャンが口元を引くつかせる。
「笑いながら槍を握る人って、ちょっと怖いな」
「護衛として働く時の癖でね。嫌なら引っ込めるけど、何かあった時の初動は遅れるよ」
「そ、そうなんだ」
ジャンは曖昧に頷いた。
ダリアはクスクス笑う。
「私たちを刺さないのなら構いませんわ」
「そうだね、その言葉が冗談になるといいね。禁忌の使い手が相手だけど」
アムールは複雑な笑みを浮かべた。
禁忌の魔術に掛かれば、問答無用で近くにいる人間を殺したくなる。
ジャンは身震いした。
「やっぱり槍を引っ込めてもらおうかな」
「安心しろよ! いざって時には俺が止めてやるぜ!」
カルマがジャンの背中を、バシッと音が鳴るほど勢いよく叩いた。
ジャンは前のめりになりながら、勢い余って数歩前へ出る。転ばずにすんだのは、ジャンのバランス感覚が優れていたからだろう。
ダリアは呆れ顔になる。
「ジャンをいじめないでくださる?」
「どう見てもいじめてねぇよな!?」
「本気で自覚がありませんの? ジャンが転びそうになった事を誠心誠意お詫びしてくださる?」
「なんであんたに責められるんだ!?」
カルマの声は裏返っていた。
ジャンは手を叩いて大笑いをした。
「相変わらずダリアは面白いなぁ」
「俺に文句を言っているだけだぜ!?」
カルマは両目を丸くしていた。
他愛のない会話をしながら、和やかな雰囲気は続いた。
しかし、道を進んでるとアムールの表情が変わった。緊張感を帯びている。
「……何者かが空を飛んでいます」
静かに言っていた。
カルマは空を指さした。指さした先に、黒い大鷲が飛んでいる。
「グレイの使い魔で間違いねぇぜ。おーい、グレイ! 返事しろ!」
カルマが両手を振って大声を出すが、返事はない。黒い大鷲はそのまま通り過ぎようとしているようだ。
アムールは額に汗をにじませた。
「このままでは、またどこかで禁忌の魔術の犠牲者が生まれてしまう……!」
しかしアムールにとって、大空を飛んでいる相手はどうしようもない。
ダリアは溜め息を吐いた。
「人の呼びかけを無視するなんて、良くありませんわ。暗き祈りよ我に力を、タイムストップ」
黒い大鷲の動きが止まった。翼をばたつかせるが、前へ進めない。
ジャンが両腕を組んでうめく。
「地上に引っ張るべきなんだろうけど、僕にそんな力はないんだよなぁ……」
「安心なさい。秘策ならありますわ」
ダリアが優雅に微笑む。
「カルマ、大鷲の翼を燃やしなさい」
「やらねぇよ! グレイは真っ逆さまに落ちるだろうし、残酷すぎるだろ!」
「落ちる速度を遅くする魔術なら使えますわ、たぶん」
「たぶんじゃダメだ、絶対にダメだ!」
カルマは両手でバツを作った。
ダリアは悩まし気に小首を傾げる。
「他に方法はあるのかしら?」
「ちょっと待て、すぐに考える! えっと……その、だな……」
カルマは黒い大鷲を見つめながら、両腕を組んでいた。
黒い大鷲の上に寝転がりながら、グレイは全身をワナワナさせた。
「……どいつもこいつも、僕に平穏を与えないつもりだね」
怨念のこもった口調であった。
フロンティア家では散々な目に遭った。時を止める魔術の使い手を倒す方法を相談しに行ったところ、ギュスターブの怒りを買い、独房に閉じ込められた。
やり場のない怒りが沸々と胸の内を満たす。
「心地よい昼寝は僕の必須アイテムだ。そのためなら死人が出ても仕方ないよね」
グレイは一人で納得して、呪文を唱える。
「暗き祈りよ我に力を、マインド・コントロール」
地上の状況は分からないし、知る気もない。
とにかく住処に帰って、寝たかった。
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