死に戻り先を見失った傾国の魔女はスローライフを満喫するために無双する

飽きない人たち

　その後も、ダリアは通りかかる人を観察し、うまく髪飾りのニーズを引き出していた。ダリアの活躍で髪飾りは順調に売れた。買った途端に髪飾りを身に着けた黒髪の少女の存在が、良い呼び水になっていた。

　そばかすの目立つ、店番の茶髪の少女は涙目になっていた。

「ありがとうございます、これでちゃんとした所に母さんを探すのを依頼できます」

「その前に、あなたの身なりを整えませんと。私がいなくなったら、髪飾りが売れなくなりますわ」

「そ、それはそうですが……この勢いで売れたら品切れになります。髪飾りは母さんじゃないと作れません」

　茶髪の少女は意を決して立ち上がった。

「今日は店じまいにして、ちゃんとした機関に母さんを探してもらいます」

「おいおい、もう店じまいのつもりか！？　税金はどうした！？」

　下卑た笑いを浮かべる男たちが歩いてきた。人相はまちまちであるが、他人を見下すような嫌な態度がにじみ出ている。

　茶髪の少女は両肩をビクッと震わせた。

「税金はいつか払います。どうか母さんを探させてください」

「ダメだ。税金を払わないなら反逆だ。すぐに捕まえるぞ」

　リーダー格と思われる大柄な男が言うと、男たちの間に濁った笑いが浮かぶ。

　ダリアは呆れ顔になった。

「どこかで見た事があると思ったら、役人たちですわね。相変わらず弱いものイジメをしていますのね」

「これは国を支えるための崇高な仕事というヤツだ。世の中は税によって回っているんだ」

「不当な課税をおやめなさい。国にとって命取りとなりますわ」

「さっきから偉そうに。何様のつもりだ……！？」

　リーダー格の顔が青ざめた。

「深紫色の髪の女……もしかして、トッカータ村の魔女！？」

「悪くない二つ名ですわね」

　ダリアは口の端を上げた。

「あの時、私が魔術を掛けた事を覚えていてくださっている様子ですわね」

「ひ、ひいぃいい逃げろ！」

「お待ちなさい。暗き祈りよ我に力を、タイムストップ」

　ダリアの呪縛により、役人たちの動きは止まった。必死に宙を掻くが、まったく前に進めない。

　ダリアはゆっくりとリーダー格に近づいた。

「あの時は確かにトッカータ村の事しか申し上げておりませんでした。でも、私が何を言いたのか分かるはずですわね」

「分かった分かった！　どうか命だけは！」

　リーダー格を始め、役人たちは鼻水と涙を流していた。

　ダリアは吹き出しそうになった。

「脅かしたつもりはありませんのに」

「もう何でもいい！　従うから命だけは！」

　役人たちの間で、ダリアは存在するだけで怖いものらしい。

　利用しない手はない。

　ダリアはそう判断して、残忍な笑みを浮かべる。

「もしも私の許可なく不当な課税を行うなら、お分かりですわね？」

「やらない！　不当な課税なんかやらない！」

「髪飾りの店に対する不当な課税も？」

「当たり前だ、撤廃する！　だから命だけは！」

　あっさり言う事を聞く役人たちに向けて、ダリアは上品に笑った。

「もう一つ、申し上げておきたい事があります。禁忌の使い手がいたらすぐに王国に報告なさい。ギュスターブ公爵ではなく」

「うう……あいつは気まぐれで、いつどこにいるか分からない」

「見かけたらで結構ですわ。もしも約束を破れば、分かっていますわね？」

　ダリアは微笑んだまま、あえて低い声を発した。

　役人たちは何度も頷いた。

「分かった分かった！　ギュスターブ公爵には絶対に報告しない！」

「よろしいですわ」

　ダリアは魔術を解いた。

　呪縛から解放された役人たちは、悲鳴をあげて走り去った。

　茶髪の少女が何度も礼をする。

「ありがとうございます！　あいつらのしつこい課税に困っていました」

「お構いなく。ちょうど用事があっただけですわ」

　ダリアの笑みがほころぶ。

　ジャンの笑顔も輝く。

「やっぱりダリアはカッコイイなぁ。僕も何かやりたい。お母さんを探すのを手伝いたいな」

「人探しは難しいですわ。慣れない土地ですし、信頼できる機関に任せた方が良いでしょう」

「そうかぁ」

　ダリアに言われて、ジャンは残念そうに溜め息を吐いた。

　ダリアは茶髪の少女に微笑みかける。

「お母様が無事に見つかるのを祈りますわ」

「はい……何から何まで本当にありがとうございます」

　茶髪の少女は何かを思い出したようにハッとした。

「そういえば、赤いダリアの髪飾りをお買い求めでしたね。お礼としてプレゼントさせてください」

「結構ですわ。代金はきちんとお支払いしませんと」

「いえ、こんなに働いてくださったんです。私の気持ちが晴れないので、お礼として受け取ってください！」

　茶髪の少女が力強く言うと、ダリアは愛おしそうに髪飾りを見つめた。

「そこまでおっしゃるのなら、いただこうかしら。力強い言葉を聞くと気分が良いですわ」

「はい！　どうぞ大切にしてください！」

　茶髪の少女から赤い花の髪飾りを受け取ると、ダリアはそっと深紫色の髪に付けた。

　深紫色の中に、赤い花は鮮やかに映える。

　ジャンが両目を輝かせた。

「ピッタリだよ！」

「ありがとう、良いものを手に入れましたわ」

　ダリアから自然と笑みがこぼれる。

「気分が良いですわ。私のスローライフにふさわしいオシャレですわね」

「スローライフ……かなぁ」

　ジャンが首を傾げた。

　カルマが店の裏から出てきた。

「スローライフから外れると思うぜ。女の子を無償で助けるなんてな」

「私の勝手でしょう」

　ダリアがぶっきらぼうに答えると、カルマは豪華に笑った。

「たしかにな！　あんたはやりたいようにやればいい！」

「きっと、女の子を助けなかったら寝覚めが悪くてスローライフが楽しめないと思ったんだよね。ダリアは優しいから」

　ジャンが微笑む。

「僕も人の役に立てるといいな」

「あなたは大丈夫ですわ。カルマ、ジャンの姿勢を見習いなさい」

　ダリアの両目は座っていた。

　カルマの笑いようが大げさで、不愉快に感じていた。

　カルマは笑ったまま歩き出す。

「俺もやりたいようにやるぜ！　まずは情報収集だな」

「情報なら当てがあるんだ。任せてよ！」

　ジャンが先頭に躍り出る。

「二人が満足できるか分からないけど、いい所だよ」

「おっし、期待するぜ」

　カルマの足取りが軽い。

　ダリアは微笑み、優雅に二人の後をついていく。

「まったく……飽きない人たちですわね」

「そういえばダリア、あんたは代金を要求されたら払えたのか？　金を持っているように見えないんだが」

　カルマが振り向きざまに尋ねてきた。

　ダリアはポケットに両手をつっこんで、しばらく無言になる。

　そして明後日の方向を向いて、言い放つのだ。

「私のスローライフにお金など必要ありませんわ」

「必要だろ！？　考えておけよ！」

　カルマが両目を丸くする。

　ジャンは両腕を組んで考え込んだ。

「真のスローライフにお金はいらない……深い言葉だなぁ」

「あんたまでおかしくなったのか！？　とにかく金は必須だからな。二人とも覚えておけよ！　ってなんでこんな事を俺が教えているんだ！？」

　カルマは頭を抱えていた。