死に戻り先を見失った傾国の魔女はスローライフを満喫するために無双する

ジャンの歌

　ダリアとジャンは森の中に入った。木と土の臭いで満たされ、穏やかな風が枝葉を撫でる。

　山菜採りをするのだが、散策するのは、トッカータ村から近い場所だけに絞るようだ。

　ジャンは大きなカゴを背負い、ダリアの前を意気揚々と歩いていた。

「高山には貴重な植物があるから、踏み込むべきではないと父さんが言っていたんだ。トッカータ村周辺だけで充分に山菜が採れるから安心してね」

　ジャンはそう言った後で、鼻歌を口ずさみながら右腕を振り始める。ダリアが知らない曲だが、陽気なメロディーだ。

　楽しそうで、ダリアの顔に笑みがこぼれる。

「素敵な曲ですわね。タイトルは何ですの？」

「ああ、僕のオリジナルだよ。タイトルはどうしようかなぁ」

　ジャンが片手を顎に当ててうなる。歩きながら真剣に考え込んでいるのだ。

　その動作が愛らしくて、ダリアは片手を口元に当ててクスクス笑う。

「あまり思いつめなくてもよろしくてよ。知らない曲でしたから興味を惹かれましたの。ジャンの歌なら納得ですわ」

「そうだ、ジャンの歌がいい！」

　ジャンは足を止めて振り向いた。両目を輝かせて、勢いよくダリアを指さす。

「ダリアのおかげでいいタイトルが付いたよ！　僕の鼻歌のタイトルはジャンの歌だ！」

「本当によろしくて？　もっといいタイトルがありそうですのに」

「いや、これ以上に似合うタイトルはないよ」

　ジャンは両腕を組んで深々と頷いた。

「問題となるのは、僕が適当に作っているから、いい歌ができても二度と歌えないという事だよ」

「あらあら、もったいないですわね」

「ちゃんと作れば忘れないのかもしれないけど、僕が楽しければそれでいいや」

　ジャンは、はにかんだ笑みを浮かべた。

「ダリアも楽しんでくれるといいな」

「楽しんでおりますわ。あなたは何もかもが面白いのですわ」

「そんなに面白いの！？」

　ジャンの声は裏返り、両目は丸くなっていた。

　ジャンの驚きっぷりに、ダリアは声を出して笑った。

「見ていて飽きませんわ！」

「ちょっと恥ずかしいけど喜んでくれるのなら嬉しいよ」

　ジャンの両頬が赤面していた。照れ隠しに後ろ髪をかく仕草も、ダリアにとっては愛おしい。

　和みと安らぎを感じていた。この幸せがいつまでも続くといい。

　素直にそう願った。

　しかし、ダリアは残念そうに溜め息を吐く。

　不穏な気配がしたのだ。気を付けないといけない。

　ジャンも気づいたのか、緊張した面持ちで茂みを見つめている。

「魔物がいるね」

　ジャンが呟いた。

　魔物とは、何者かに魔術を掛けられた動物の事だ。

　ダリアは頷いた。

「殺気立ってますわね」

　二人とも、魔物が襲い掛かるまで間もなくだと予測した。

　案の定、耳の長い四つ足の獣が飛び出してきた。どす黒い空気をまとって、鋭い牙でジャンに噛みつこうとしている。

　あまりに速い。

　ジャンの聖術が間に合わない。

　そんな時に、ダリアは冷静に魔術を唱える。

「暗き祈りよ我に力を、タイムストップ」

　耳の長い獣の動きが、空中で不自然に止まる。獣は足をばたつかせるが、ダリアの呪縛を解く事ができない。

　ジャンは安堵の溜め息を吐いた。

「助かったよ！　聖なる祈りよ我に力を、ステータス・リカバリー」

　ジャンが聖術を放つと、獣が白く優しい光に包まれる。

　やがて獣は穏やかな表情になる。鋭い牙も消えて、可愛らしい口元になっている。

　ジャンは片手で、額の汗をぬぐった。

「噛みつかれるのを覚悟したけど、ダリアのおかげで無事にすんだよ。魔術を消してあげて」

「分かりましたわ」

　ダリアが魔術を消すと、獣は地面に降り立って、茂みへと消えていった。

　ここでふと、ダリアは疑問が沸いた。

「ジャンは今まで一人で魔物を元に戻していましたの？」

「そうだよ！」

　ジャンは笑顔を浮かべた。

「怪我をする事もあるし、大変だけど、僕の聖術は自分の怪我も治せるからね。頑張ったよ！」

「そう……怪我をしてまで動物を救おうとしましたのね」

　ダリアは憐憫の視線を浮かべた。

　そして、ジャンをそっと抱きしめた。

　この少年がどんなに傷を負いながら、周りのために頑張ったのか計り知れない。聖術だって変な目で見られたそうだが、おそらく人や動物を救い続けたのだろう。

　彼自身が怪我を負っても、頑張り続けたのだろう。

　一人で痛みを抱えた時もあるだろう。

　ダリアの瞳が潤む。

「私から申し上げて良いのか分かりませんけど……あなたが無茶をして、あなたを大切に想う人を追い詰めないようにしてほしいですわ」

「そうだね……言われてみるとそうだよね」

　ジャンは穏やかに微笑む。

「僕の事を気遣ってくれるなんて、ダリアは優しいなぁ」

「私のスローライフは、あなたがいなくては考えられませんの。お気を付けなさい」

「うん、気を付けるよ。幸い、魔物を元に戻すのはダリアのおかげで楽になったし、無茶をしないようにするよ」

　不意に、ジャンが声を出して笑う。

　ダリアは訝しげに首を傾げた。

「どうしましたの？」

「父さんが今の僕たちを見たらどう思うかな、なんて考えたらおかしくなったんだ。いつまでもこうしていたいなぁ」

「幸せを感じたのなら良かったのですけど、山菜採りを忘れないようにしましょう」

　ダリアはジャンをそっと放した。

　ジャンは残念そうな顔をするが、やがて回れ右をしてダリアの前を歩き出す。

「そうだね！　いっぱい山菜を採って、トッカータ村のみんなを驚かせよう！」