第24話 鬼門と竜語
「炎竜!!」
「なんだそれは?火遊びに付き合う気はないぞ」
凛の炎竜を手で薙ぎ払うだけで、消し飛ばした。凛でさえも相手がヤバいと、汗を垂らすのだった。
ユリウスは剣を天に立てる。そして、そのまま振り下ろすと強力な斬撃が凛を襲った。だが、その斬撃が当たる前に零夜の刀が受け止めるのだ。
「ほーう、今の止められたか」
「ご、ごめん。零夜」
「ああ、まずはここから逃げる事前提で動くぞ」
「うん」
これは冗談抜きでヤバい。こいつを出し惜しみしていたら、普通に死ぬ
だが、隣には凛がいる。あまり右腕を人前には見せたくないと隣の方を見るが、凛も何か恐れてる様な表情で零夜を見る。
「零夜。もしも、アタシが本気を出しても嫌ったりはしない?」
「たった、数日の付き合いだが。何がどうなろうがアンタを決して嫌ったりはしない。だから、俺を恐れる事はしないよな?」
「しない。アタシは零夜を信じてる」
「それは良かった」
零夜は右腕の包帯を掴み、凛は目を瞑る。
「鬼門開門」
「竜語開放」
零夜は右腕の包帯を全て取ると、それは赤き肌に黒い模様の様なモノがあった。だが、手のひらには口の様なモノがあり、肩には大きな瞳があった。そして肩には歯車が浮いていて、頭に一本の角が生えている。
凛は、全身に赤い線の模様が現れる。その模様からほんのわずかな炎が燃え上がっていた。そして背中には炎の翼と尻尾が生えていた。
2人は開門と開放したことに、身体能力が上昇するのであった。
「ほーう、面白そうだな。かかってこい」
「ユリウス、ズルいではないか!我にもやらせろ」
「ふざけるなよ。君の相手は僕だ。寂しいじゃないか」
アレスも参戦しようとした時、横から豪木が現れる。
零夜片手印を結んだ。そして、地面に二本指を向けるのであった。
「霊開・極骨【
「それは...蘆屋の人間か?」
零夜の背後に影で使った巨大な骸骨が現れる。
巨大な骸骨は、潰す様にユリウスに手を振り下ろす。
「蘆屋の人間なら、面白い!お前から倒させてもらうぞ!」
ユリウスは零夜の方は見て、剣を抜いた。先に仕掛けたのは、零夜と凛。2人同時にユリウスに向かって剣を飛ばした。
「若いな!喝っ!」
2人同時に剣を弾き返して、喝で2人を飛ばした。
そして影を操り零夜を貫こうとするが、凛が零夜を蹴り飛ばして、攻撃から免れるのだった。
「ちっ、ありがとう凛」
零夜は銃を取り出して、数発ユリウスに発砲する。
だが、全ての銃弾を剣で弾き飛ばしたのだ。
「そんな、飛び道具で私を倒せると思うなよ」
「燃えろ!!」
凛は炎の渦を作り、ユリウスを飲み込んだ。
本来、凛の霊開は炎を操る事だが、発火能力はない。だが、竜語開放した事で霊力が自動的に炎の性質に変換し、本当の意味で自由自在に操る事が出来るのだ。渦に飲み込まれた、その隙に零夜は飛び込み刀で渦ごとぶった切る。
「
残像すら置き去りにする程の一瞬の間で放たれる一太刀。だが、ユリウスを切れるだからか、岩に当たる様な感覚がする。
「良い剣だ。だが、まだ未熟」
「マジかよ。力いっぱいで斬ったつもりだが...」
「お前、名前は?」
「神楽沙零夜だ」
「そうか。零夜!お前、私の...」
『連れてきてくれ...』
「...ちっ、まぁしょうがない。零夜、奥に向かえ、そこに寺があるから、そこで待っている奴と話してこい」
「あ?何言ってんだ」
「悪い話ではない。ここにいる人間を殺さないと誓おう。いや、お前ら人間で言えば縛りをしてやる。だが、通れるのはお前1人だがな。そこの小娘はここで待ってもらう」
零夜はチラリの凛の方は見る。
凛も目が合い、凛はうんと頷くのだ。
「零夜、アタシは大丈夫。こいつの言うとおりにしたほうが良い」
「分かった...信じるぞ」
「ああ」
零夜はユリウスの言葉通りに、ユリウスが親指で指した方向へ向かう。取り残されたユリウスと凛は黙ってお互いを見る。
「ねぇ、お前らの目的は何?」
「ある男からの最初で最後の我儘を聞いているんだ。私達はアイツに礼があるからな。だから、アイツが求めている人間を探していた...それがあの男かも知れない」
「...死なないよね?」
凛は零夜が殺されないかと心配になる。
「死にはせん。さっき殺すとかは言ったが、それは単なる本気で来させるためだ。本当に殺す事はせん...相手から敵意を向けなければな」
「そう...ねぇ、アタシともっと戦ってよ」
「何?」
凛は笑みをこぼし、ユリウスに向かって剣を向ける。
「このままじゃ、零夜の横に立つ資格がない。だから、もっと強くなりたい。お前と戦っていたら、強くなれる気がする」
「...ふははっ!戦闘狂め。良いだろう!名を聞こう」
「アタシは凛」
「そうか!退屈凌ぎとして、遊んでやろう!凛!」
2人の剣がぶつかり合う音が、森の中を響くのだった。
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