鬼に呪われた陰陽師〜一度全てを失った少年の物語

第24話 鬼門と竜語

「炎竜！！」

「なんだそれは？火遊びに付き合う気はないぞ」

　凛の炎竜を手で薙ぎ払うだけで、消し飛ばした。凛でさえも相手がヤバいと、汗を垂らすのだった。

　ユリウスは剣を天に立てる。そして、そのまま振り下ろすと強力な斬撃が凛を襲った。だが、その斬撃が当たる前に零夜の刀が受け止めるのだ。

「ほーう、今の止められたか」

「ご、ごめん。零夜」

「ああ、まずはここから逃げる事前提で動くぞ」

「うん」

これは冗談抜きでヤバい。こいつを出し惜しみしていたら、普通に死ぬ

　だが、隣には凛がいる。あまり右腕を人前には見せたくないと隣の方を見るが、凛も何か恐れてる様な表情で零夜を見る。

「零夜。もしも、アタシが本気を出しても嫌ったりはしない？」

「たった、数日の付き合いだが。何がどうなろうがアンタを決して嫌ったりはしない。だから、俺を恐れる事はしないよな？」

「しない。アタシは零夜を信じてる」

「それは良かった」

零夜は右腕の包帯を掴み、凛は目を瞑る。

「鬼門開門」

「竜語開放」

　零夜は右腕の包帯を全て取ると、それは赤き肌に黒い模様の様なモノがあった。だが、手のひらには口の様なモノがあり、肩には大きな瞳があった。そして肩には歯車が浮いていて、頭に一本の角が生えている。

　凛は、全身に赤い線の模様が現れる。その模様からほんのわずかな炎が燃え上がっていた。そして背中には炎の翼と尻尾が生えていた。

　2人は開門と開放したことに、身体能力が上昇するのであった。

「ほーう、面白そうだな。かかってこい」

「ユリウス、ズルいではないか！我にもやらせろ」

「ふざけるなよ。君の相手は僕だ。寂しいじゃないか」

アレスも参戦しようとした時、横から豪木が現れる。

　　零夜片手印を結んだ。そして、地面に二本指を向けるのであった。

「霊開・極骨【餓車髑髏（がしゃどくろ）】」

「それは...蘆屋の人間か？」

零夜の背後に影で使った巨大な骸骨が現れる。

　巨大な骸骨は、潰す様にユリウスに手を振り下ろす。

「蘆屋の人間なら、面白い！お前から倒させてもらうぞ！」

　ユリウスは零夜の方は見て、剣を抜いた。先に仕掛けたのは、零夜と凛。2人同時にユリウスに向かって剣を飛ばした。

「若いな！喝っ！」

2人同時に剣を弾き返して、喝で2人を飛ばした。

　そして影を操り零夜を貫こうとするが、凛が零夜を蹴り飛ばして、攻撃から免れるのだった。

「ちっ、ありがとう凛」

零夜は銃を取り出して、数発ユリウスに発砲する。

　だが、全ての銃弾を剣で弾き飛ばしたのだ。

「そんな、飛び道具で私を倒せると思うなよ」

「燃えろ！！」

凛は炎の渦を作り、ユリウスを飲み込んだ。

　本来、凛の霊開は炎を操る事だが、発火能力はない。だが、竜語開放した事で霊力が自動的に炎の性質に変換し、本当の意味で自由自在に操る事が出来るのだ。渦に飲み込まれた、その隙に零夜は飛び込み刀で渦ごとぶった切る。

「睦月（むつき）・月影牙華（げつえいげっか）」

　残像すら置き去りにする程の一瞬の間で放たれる一太刀。だが、ユリウスを切れるだからか、岩に当たる様な感覚がする。　

「良い剣だ。だが、まだ未熟」

「マジかよ。力いっぱいで斬ったつもりだが...」

「お前、名前は？」

「神楽沙零夜だ」

「そうか。零夜！お前、私の...」

『連れてきてくれ...』

「...ちっ、まぁしょうがない。零夜、奥に向かえ、そこに寺があるから、そこで待っている奴と話してこい」

「あ？何言ってんだ」

「悪い話ではない。ここにいる人間を殺さないと誓おう。いや、お前ら人間で言えば縛りをしてやる。だが、通れるのはお前1人だがな。そこの小娘はここで待ってもらう」

零夜はチラリの凛の方は見る。

　凛も目が合い、凛はうんと頷くのだ。

「零夜、アタシは大丈夫。こいつの言うとおりにしたほうが良い」

「分かった...信じるぞ」

「ああ」

　零夜はユリウスの言葉通りに、ユリウスが親指で指した方向へ向かう。取り残されたユリウスと凛は黙ってお互いを見る。

「ねぇ、お前らの目的は何？」

「ある男からの最初で最後の我儘を聞いているんだ。私達はアイツに礼があるからな。だから、アイツが求めている人間を探していた...それがあの男かも知れない」

「...死なないよね？」

凛は零夜が殺されないかと心配になる。

「死にはせん。さっき殺すとかは言ったが、それは単なる本気で来させるためだ。本当に殺す事はせん...相手から敵意を向けなければな」

「そう...ねぇ、アタシともっと戦ってよ」

「何？」

凛は笑みをこぼし、ユリウスに向かって剣を向ける。

「このままじゃ、零夜の横に立つ資格がない。だから、もっと強くなりたい。お前と戦っていたら、強くなれる気がする」

「...ふははっ！戦闘狂め。良いだろう！名を聞こう」

「アタシは凛」

「そうか！退屈凌ぎとして、遊んでやろう！凛！」

2人の剣がぶつかり合う音が、森の中を響くのだった。