絆

29

　望は２階で、夜空を見ていた。今頃、死んだ本当の両親は僕を見ているんだろうか？　今までの成長を見てきたんだろうか？　全く会った覚えがないけど、どんな人だったんだろう。

「父さんの事、どう思ってる？」

　望は振り向いた。そこには俊作がいる。話しかけたのは俊作だ。

「僕の父さんって、もう死んじゃったんでしょ？」

「いや、生きてるよ。うどん屋の・・・」

　それを聞いて、望は何かを感じた。栄作が本当の父じゃない。育ての父だ。あれだけ父だと思ってきたのに、それは嘘だった。

「あの人はお父さんじゃないんでしょ？」

「詳しく言うとそうだけど、望を育てたのは大将だから、あの人がお父さんだよ」

　だが、望は全くそうと思えない。生んだのは栄作の妻じゃないのに。どうしてそれが言えるんだろう。おかしいじゃないか。

　そして、望はある事を考えた。だが、誰にも話そうとしない。

「うーん・・・」

　望は何かを考えているようだ。俊作はそれが気になった。その理由を聞いてみようと思った。

「どうしたの？」

「何でもないよ」

「そっか」

　だが、それでも望は何かを考えている。どうしたんだろうか？

「どうしたの？」

「あの人、お父さんじゃないんだよね」

　望は、栄作が本当の父じゃない事を少しずつ受け入れていた。ここまで父だと言ってくれて、ありがとうと思っている。

「そうらしいね」

「ショックだった？」

　俊作は思った。今さっき、ショックを受けていたみたいだが、もう大丈夫なんだろうか？　明日から元気に小学校に行けるんだろうか？　もし大丈夫なら嬉しいが。

「ショックだったけど、今はもう大丈夫」

「本当？」

　ふと、望は思った。みんな、栄作の事を大将と言っているんだから、僕も大将と言おうかな？　本当の父じゃないんだし。

「今度から大将と言おうかな？」

「大将か・・・。みんなからそう言われてるからね」

　俊作は少し戸惑ったが、みんなからそう言われているんだから、いいじゃないか。どう呼んだって、自由だから。

「いいでしょ？」

「別にいいんじゃない？　みんなから言われてるんだから」

　俊作は笑みを浮かべた。まさか、望も大将と言うとは。みんなから尊敬されているうどん職人だなと思った。

「そうだね」

「大将か・・・。望くんも池辺うどんに就職したら、いつかそう言われる時が来るのかな？」

　俊作は思った。将来、池辺うどんに就職する事になったら、そこでの呼び名も対象になるんだろうか？　それとも、今まで通りに父さんと言うんだろうか？

「そうかもしれないね」

　気が付けば、もう午後１０時だ。もう寝る時間だ。

「もう寝よう」

「おやすみー」

「おやすみ」

　３人は明かりを消して、ベッドに横になった。明日も小学校だ。しっかりと寝て、明日に備えよう。

　その下では、３人の様子を俊介と安奈が見ていた。望は果たして大丈夫だろうか？　立ち直ったんだろうか？　明日は小学校に行くんだろうか？　不安でたまらない。

　翌日、望はいつものように小学校に登校した。ショックから立ち直ったようで、今まで通りの明るい表情だ。それを見て、俊介と安奈は安心したという。これにて一件落着といったところだろうか？

　その頃、栄作はいつものようにうどんの生地を踏んでいた。この頃になると、望が見に来るだろう。だが、本当に来てくれるんだろうか？　もう来ないのでは？　栄作は不安になっていた。

「さて、そろそろだな」

　その時、望がやって来た。どうやら立ち直ったようで、いつもの表情だ。それを見て、栄作はほっとした。

「おう、来たのか」

「おはよう、大将」

　栄作は驚いた。父さんと言わずに、大将と言うとは。栄作は少し驚いたが、みんなから大将と言われているんだから、すぐに元の表情に戻った。

「えっ、大将？」

「お父さんじゃないんでしょ？」

　望は少し笑みを浮かべている。栄作は戸惑っている。父さんじゃないのは事実だけど、育てたのは栄作だ。

「そ、そうだけど・・・」

「じゃあ、大将って言ってもいいよね」

「好きにしろ！」

　栄作は少し苦笑いを浮かべている。確かにみんなから大将と言われているけれど、俊作同様、こんな子供からも大将と言われるとは。

「えへっ・・・。行ってきまーす」

「行ってらっしゃい」

　望は通学団の集合場所に向かっていった。栄作はその後ろ姿を見ている。また元気に小学校に登校していく。どんな大人になってでもいい。ただ、本当の息子、薫のようにはなってほしくない。

　望と入れ替わるように、俊介と安奈がやって来た。今さっきの会話を聞いていたようだ。

「はぁ・・・」

「どうしたの？」

　栄作は驚いた。まだ、出勤時間ではないのに、２人がやって来たからだ。どうしてこんなに早く来たんだろうか？　まさか、望が今日から大将と言い始めたので、言いたい事があるんだろうか？

「あの子、これから大将って言うらしいよ」

　俊作も苦笑いしている。まさか、自分だけではなく、望も大将と言うようになったとは。

「へぇ、いいじゃない。いつかここで働くようになったら、そう言うのかもね」

「そうだろうな」

　栄作は思った。もし、ここに就職するようになっても、大将と言うんだろうな。そして、自分を尊敬するようになるんだろうな。そんな望の未来に期待したいな。