絆

21

　翌日、３人は早めに目を覚ました。今日が遠足だからだ。3人とも、楽しそうな表情だ。いつの時代も、遠足や社会見学、修学旅行は楽しみな事に変わりはない。安奈も今日に併せて起きるのが早い。だが、安奈はそんな状況に慣れている。

「おはよう」

　３人が起きてきた。３人とも眠たそうだ。

「おはよう」

「いよいよ今日だね」

　それを聞いて、望は背筋が立った。今日の遠足の事で昨夜、栄作に言われた事を思い出した。いい所を見せないと。

「うん」

「どうしたの？」

　その様子を見て、安奈が気になった。どうして背筋が立ったんだろうか？　まさか、栄作に何かを言われたからだろうか？　昨夜、栄作が来ていたのを俊介から聞いた。ひょっとして、うどん作りの体験施設に行くから言われたと思われる。

「いや、何でもない」

「うどん打ち体験だから、気にしてるの？」

「うん・・・」

　やはり気にしているようだ。栄作がやっているぐらいじゃないけど、栄作がやっている事を、今日は自分がやるんだ。相当緊張しているようだ。

　３人は席に座り、朝食を食べ始めた。いつもより早いが、味は変わらない。

「大将にいい所見せようと思ってるでしょ？」

「そ、そうだけど・・・」

　望は戸惑いながらも、本当の事を話した。それを聞いて、安奈は少し笑みを浮かべた。

「継ぎたいと思ってるんだもんね」

「うん。だけど、まだまだ未来は決まってないんだから、どうかわからない」

　だが、望は継ごうとまだ決めていない。これから自分が何をやりたいのか、考えるようだ。

「そっか。今日は遠足だよね」

「うん」

　遠足は楽しいが、今回の遠足は少し緊張する。自分は栄作のようにできるんだろうか？

「うどん打ってくるらしいね。頑張ってきてね」

「わかってるよ」

　望は苦笑いをしている。どんな１日になるんだろう。全くわからないけど、楽しんでこよう。

「見せつけてやれ！」

「わかったよ」

　俊作も期待している。それを聞いて思った。俊作はあそこで働きたいと思っているんだろうか？

「みんな、期待してるね」

「うん。頑張っちゃおうかな？」

　望は食べ終わり、少しリビングで休んでいる。もう少ししたら、洗面台に行き、歯を磨いて、遠足の支度をする。

「いいじゃん！　やったれ」

「うん！」

「さて、支度をしないと」

　望は洗面台に向かった。これから歯を磨くようだ。

　数分後、望は２階に向かった。安奈はその様子をじっと見ている。それを見て、俊作と明日香も洗面台に向かった。

　そこに、俊介がやって来た。俊介はいつものように起きた。この時間に起きたが、通常通りの勤務のようだ。

　しばらくして、３人がやって来た。遠足に出発するようだ。

「行ってきまーす」

「行ってらっしゃい」

　３人は家を出ていった。安奈は手を振っている。俊介はそんな３人の様子をじっと見ている。その時、彼らは気づいていなかった。栄作も３人の様子を見ている事に。

　数十分かけて、３人が小学校にやって来た。だが、教室には入らない。そのままバスに乗って、目的地に出発だ。すでに何人かの生徒が来ている。みんな嬉しそうな表情だ。今日の遠足を楽しみにしているようだ。

「おはよう」

「おはようございます」

　望は生徒に挨拶をした。すると、何人かの子供が反応し、挨拶を返した。

「今日は楽しみ？」

「うん。うどん打ち、した事ある？」

「ちょっとだけ・・・」

　生徒は驚いた。まさか、やった事があるとは。どれだけできるんだろう。ぜひ、作る所に注目したいな。

「ふーん。面白かった？」

「まぁまぁ」

　望はそんなに楽しいと思っていない。それに、体験施設のより、栄作のしているうどん作りの方がずっと大変だと知っている。

「そっか。将来、うどん作ってみたいと思ってる？」

「まだわからないよ」

　と、その生徒はある事を思い出した。栄作はこの辺りでは有名なうどん職人だ。その店に行った事がある。大型連休になると大行列ができる人気店で、旅行雑誌にもたびたび掲載されている。この辺りではちょっとした有名人だ。

「ふーん。お父さんの事、知ってるんだよ」

「知ってるの？」

　望は驚いた。この子も池辺うどんに行った事があるとは。栄作はこの辺りではかなり有名なんだな。

「知ってる。香川県で一番のうどん職人だって」

「知ってたんだ。かなり有名なんだな」

　こんなに栄作は有名な人なんだな。これぐらい腕を上げれば、自分も有名になれるかな？

「たぶんここら辺の人はけっこう知ってるんじゃないかな？」

「そんなに有名なんだな」

　この辺りではなく、全国的に有名なようだ。讃岐うどんだけでこんなに有名になれるとは。

「望くん、いつかそこを継ぐのかな？」

「わからない」

　望は苦笑いした。まだわからないのに、継ごうと思っているのと言われると、少し笑ってしまう。どうしてだろう。

「まだ将来は決まってないもんね」

「ああ」

　と、そこに先生がやって来た。そろそろ出発の時間のようだ。先生を見て、生徒は緊張している。

「あっ、そろそろだ！」

「皆さん、遠足に行きまーす！」

「はーい！」

　望のクラスは遠足に向かった。