絆

4

　昼下がり、望は荒谷家に戻ってきた。俊作や明日香はすでに帰ってきているだろう。彼らはまっすぐ帰ってきてるだろうから。門が開いているのを見ると、もう帰ってきているんだろう。

「ただいまー」

　その声を聞いて、俊作と明日香は反応した。遅かったから、心配していたようだ。

「おかえりー。遅かったじゃん！　どうしたの？」

「うどん屋さんで食べてた」

　それを聞いて、俊作は思った。まさか、俊介が働いている池辺うどんに行ったのでは？

「まさか、父さんが働いてるとこ？」

「うん。まさか、おじちゃんがここで働いてたなんて」

　俊作は驚いた。まさか、ここに来ていたとは。ひょっとして、栄作に会ったのでは？　もしくは、見られたのでは？

「私も行った事があるわ」

　明日香は知っていた。そして、何度も池辺うどんに行った事があった。

「そっか」

「僕もいつか、ここでうどんを作りたいなー。望くんは？」

　俊作は思っていた。いつか、俊介のようにここで働きたいな。親子肩を並べてここで働くのが夢だ。

「まだそんな事を考えてない」

　望は、将来の夢など全く考えた事がなかった。まだ考えるのは早いと思っていた。

「そっか。でさ、いつも思うんだけど、望くんのお父さんって、何をしてるのかな？　全くわからないけど」

　俊作は、栄作が働く姿を見た事がなかった。何度も池辺うどんに通っているのに。栄作はいつも作業場の奥にいて、踏みの作業をしている。

「そうだなー」

　望も、栄作が何をしているのか、全くわからなかった。だが、気になった事が１つある。うどん屋の名前だ。まさか、栄作は池辺うどんのオーナーでは？

「まぁ、難しい事は考えないようにしよう。ゲームだゲームだ」

「そうだね」

　３人は２階に向かった。難しい事は考えないでおこう。それよりも、ゲームを楽しもう。

　午後３時過ぎになって、荒谷夫妻が帰ってきた。だが、今日はなぜか栄作が来ている。いつもは池辺うどんの隣にある実家にいるのに。荒谷夫妻は、普通に２人で帰ろうとしたが、今日は家に来させてくれと言ったという。荒谷夫妻は少し戸惑ったが、栄作は怖いから逆らえない。荒谷夫妻は栄作を荒谷家に連れてきた。

「ただいまー」

　その声を聞いて、３人は２階の部屋からやって来た。いつもの光景だと思ったが、なぜか今日は違う。栄作がいるのだ。

「望・・・」

　望の姿を見て、俊介は表情を変えた。まさか、池辺うどんに来るとは。

「おじさん・・・」

「いいんだよ。今日の事は」

　本当に来てよかったんだろうかと戸惑う望を、俊介はなだめた。今日、来てしまった事は気にするな。だって、讃岐うどんは香川県の名物じゃないか。

「来ちゃってよかったのかなって」

「いいんだよ。うどんはおいしいんだから」

　望は肩の力が抜けた。俊介の働いている池辺うどんに来てもよかったんだ。これからも時々訪れよう。

「そ、そうだね・・・」

　安奈は買ってきたカレーの材料を冷蔵庫に入れている。今日はカレーのようだ。

「今日はカレーだぞ！」

「やったーっ！」

　それを聞いて、３人は喜んだ。今日は大好きなカレーだ。

　だが、望はすぐに静かになった。俊介の後ろには栄作がいるからだ。まさか、栄作が来るとは。何かあったんだろうか？　望に話したい事があるんだろうか？

「望・・・」

　栄作はむっつりしている。何か考えているような表情だ。

「と、父さん・・・」

　望は緊張している。栄作は頑固で怖い。とても近寄りがたい雰囲気だ。望は、あまり会いたくないと思っていた。

「ちょっと２人で話したい事がある。来なさい・・・」

「は、はい・・・」

　話したい事がある。一体何だろう。まさか、池辺うどんに行ったのを、栄作は知っていたんだろうか？　だとすると、栄作は池辺うどんのオーナーでは？

「お前、父さんの働いてる姿、見た事あるか？」

「う、ううん・・・」

　望は口があまり回らない。栄作が怖いからだ。

「そっか。見たいと思うか？」

「み、見たい・・・」

　望は少し戸惑ったが、どんな仕事をしているのか、見たいという気持ちはある。きっとそれが、自分の将来につながるかもしれないから。

「そっか。明日は休みだから、見させてやる。ただ、普通じゃない時間だからな」

　栄作は思っていた。自分が起きて、仕事をする時間は、まだ望が寝ている時間だ。自分の生活リズムに、望がついていけるのか、心配だ。

「えっ・・・。普通じゃない時間って・・・」

「深夜の３時だ」

　深夜の３時と聞いて、望は驚いた。まさか、こんな時間に来るなんて。どんな仕事をしているんだろう。ますます気になる。

「さ、３時？　深夜の３時？」

　栄作は強調した。こんな時間に起きるのは、普通じゃないからだ。だが、そうじゃないとこの仕事はやっていけない。

「そうだ。それでも見たいか？」

「ぜ、ぜひ・・・」

　望は見たいと思った。こんな時間に起きるけど、きっと見る価値は、やる価値はあるんだろうな。

「眠らないように注意しろよ」

「は、はい・・・」

　栄作は荒谷家を出ていった。２人の会話の様子を、誰も見ていなかった。

　午後８時、カレーを食べた望は、すでに歯を磨き、お風呂を済ませていた。いつもと違う生活リズムに、みんなは戸惑っていたが、栄作の仕事を見るためだ。だが、誰にも言いたくない。言ってしまったら、何を言われるかわからない。

「どうしたの？　もう寝るの？」

「うん」

　俊作は驚いていた。望がこんな時間に寝るなんて。何があったんだろう。俊作は首をかしげた。遠足でも社会見学でもないのに。

「遠足でも、社会見学でもないのに」

「いや。ちょっとある約束で」

　だが、望はその理由を言おうとしない。きっと、秘密の約束に違いない。何も言わないようにしよう。

「ふーん・・・」

　望はベッドに入った。俊作と明日香は相変わらずテレビゲームをしている。

「おやすみ」

「おやすみ」

　２人が起きている中、望は寝入った。できる限り早く寝て、深夜の３時に起きられるようにしないと。