絆

2

　朝、望や俊作、明日香のいる通学団は小学校にやって来た。今日もまた小学校での１日が始まる。望はすでに小学校での生活に慣れているようだ。すでにいくつかの通学団は小学校に来ている。いつもの光景だ。勉強を頑張らないと。

　望は下駄箱にやってきて、靴から上履きに履き替えた。望は小学校に行けるのがとても嬉しそうだ。クラスの友達に会えるからだ。栄作や荒谷夫妻は仕事で忙しくて、あまりかまってくれない。そのさみしさを紛らわすには、学校に行くのがいいと思っているようだ。

　望は教室にやって来た。教室には何人かの子供がいる。子供たちは、楽しそうに話をしている。朝の会の前の楽しい風景だ。

「おはよー」

　すると、何人かの子供が振り向いた。楽しそうに話していた子供たちは、望が来たのに反応しているようだ。

「おはよう、望くん」

「昨日のアニメ、見た？」

　１人の女性が話しかけた。霞（かすみ）だ。霞は、望とはまた別の集落に住んでいる女だ。別の通学団で来ていて、帰り道も全く違う。

「うん。あの子、可愛かったよね」

　望は席に座り、ランドセルを机の横にかけた。望もそのアニメを見ていた。２人とも、昨日のアニメの感想を言い合っている。２人とも楽しそうだ。

「そうそう！　望くんもわかる？」

「うん！」

　と、そこに１人の男がやって来た。弘樹（ひろき）だ。弘樹も望とは別の集落に住んでいて、通学団も違う。

「望くん、宿題やってきた？」

「うん」

　望は宿題を出した。望はクラス内では成績が良くて、みんなから慕われているようだ。

「ここがわからないんだけどさ、教えて！」

「いいよ」

　すると望は、わからない所を教え始めた。弘樹は望を頼りにしているようだ。それを見て霞は、宿題をやったか確認した。ノートを開いて、霞はほっとした。昨夜、霞は宿題をしていたようだ。霞はほっとした。

「望くんは賢くて頼りになるから、いいよね」

「うん」

　ふと、霞は思った。望の父は、どんな人だろう。全く会った事がない。何をしているのかわからない。

「望くんのお父さんって、どんな人なんだろう」

「わからないけど、朝早くから働いてるんだって」

　望は首をかしげた。栄作にはあまり会った事がない。深夜から作業をしていて、夕方に帰ってきて、すぐに寝るからだ。自分とは生活のリズムが異なり、あまり会う事がない。頑固な表情で、怒られそうで、自分でも近寄りがたい。

「ふーん」

　霞は思った。結構忙しいんだ。だから、あまり会わないんだな。

「でも、けっこう年だって聞いた」

　だが、望は知っていた。同級生の父と比べて、かなり歳をとっているようだ。白髪まじりで、少ししわがある。そう思うと、本当に父なんだろうかと思ってしまう。

「会ってみたいね」

「うん。何も聞いた事もないんだ」

　望は、父が何をしているのか、聞いた事がなかった。怖そうな顔だから、聞こうとすると、怒られるかもしれないと思ったからだ。

「だけど、夕方ぐらいに帰ってくるんだ」

「そうなんだ」

　普通の人と生活リズムが違うんだな。だけど、勤務時間の関係でこうなっているんだろう。もし、そんな時間に仕事をする事になったら、こんな生活リズムになるのかな？

「会った事があるんだけど、怖そう」

　望は振り向いた。そこには俊作がいる。俊作は望が気になって、やって来たようだ。

「うんうん。近寄りがたい」

　望はおびえている。栄作の事を想像すると、びくびくしてしまう。

「そうかな？」

　と、チャイムが鳴った。もうすぐ朝の会だ。そのチャイムを聞いて、俊作は自分の教室に戻っていった。クラスの子供たちは、自分の席に座った。

「あっ、始まる始まる」

　すぐに、担任の先生、安井（やすい）がやって来た。安井はおかっぱ頭に眼鏡の風貌だ。

「起立、礼！」

「おはようございます」

　そして、いつものように朝の会が始まった。

　帰りの会が終わり、望は友達と共に帰っている。まだ栄作や荒谷夫妻は帰ってきていない。鍵は一番早く帰る望が持っている。３月までは俊作が持っていたが、今は望が持っている。今日も疲れたけど、家に帰ってゆっくりしよう。

「今日は宿題がたくさんあるから、頑張らないとね」

「うん」

　彼らは田園地帯を歩いている。とてものどかな場所だが、ここ最近、大型連休になると、多くの人が並ぶという。だが、その理由を望は知らない。

「僕は大変だよ。犬の散歩をしなければならないし。たまにはお母さんがやってほしいよ。でも、お母さんは買い物や夕食の支度があるし」

　一緒に帰っている宙（そら）は飼っている犬の散歩がある。母は買い物に行ったり、夕食を作ったりで、暇がない。なので普通、宙が散歩をさせている。

「そっか」

　望が荒谷家の前にやって来た。ここで友達と別れる。

「ここが家」

　それを見て、友達は驚いた。ここは俊作の家だ。どうしてここが家なんだろうか？

「ここって、荒谷さん家だよね！？」

「お父さん、朝早くから働いていて、忙しいから、ここに住んでいるんだ」

　望は普通にここが実家だと言っている。だが、みんなからしたら、意外だと思っているようだ。

「そうなんだ」

　と、弘樹は思った。俊作や明日香もいるが、勉強はみんなで協力するんだろうか？

「ふーん。３人で勉強を協力したりするの？」

「うん。明日香姉ちゃんも協力するよ」

　勉強の時は、２人も協力している。だから、望は成績がいいんだろうか？

「そっか」

「じゃあね、バイバーイ！」

「バイバーイ！」

　そして、望は鍵を開け、家の中に入った。家はシーンとしている。誰も帰ってきていない。これから俊作が帰るまで孤独に待たなければならない。だが、望は全くそれを気にしていないようだ。