　狂気と言ってもいい表情を浮かべている川東に対し僕は空さんの上に覆い被さって庇（かば）うことくらいしかできなかった。空さんも恐怖で言葉を失う。

　だが僕たちと川東の間にゆっくりと歩いて立ちはだかった一つの影があった。暗がりでよくわからないが年老いて小柄なそれは装蹄師（そうていし）の比嘉（ひが）さんに間違いない。比嘉（ひが）さんはひょうひょうとした口ぶりで川東を制す。

「止まりなさい、若いの」

「どけやじじい」

　川東がすごんでも相変わらず人好きのする笑顔を崩さぬ比嘉（ひが）さん。

「ふ、どかぬと言えばどうする」

　心配顔の大城（おおき）さんが一歩踏み出すが、乾（いぬい）さんがその肩を掴んで制止する。

「じゃ死ねやあっ！この老いぼれがあっ！」

　川東が特殊警棒を振りかぶろうとすると、比嘉（ひが）さんは一瞬でいつもの柔和（にゅうわ）さとはかけ離れた猛禽（もうきん）の目になった。川東が得物（えもの）を振り下ろす。ところが比嘉さんは川東が全力で振り下ろした金属製の警棒を、前腕で何事もなかったかのように受け止めた。それと同時にもう一方の手の指先で川東の腹部を素早く突く。川東は白目をむいて背後からあお向けに倒れる。

「琉球空手上地流。けちなごろつきごときが、いくらいきがったところで手も足も出ぬよ」

　比嘉（ひが）さんは俯（うつむ）き独（ひと）り言（ご）ちた。

「またやってしまったか…… 許せ……」

　僕は唖然とした。ここにはいったい何人の優れた格闘家がいるというのか。

　僕は立ち上がろうとする。

「だめ、まだ寝ていなくちゃだめよ」

「いえ、もう大丈夫です。来ます……」

　よろよろと立ち上がった僕を空さんがしっかりと支える。僕も腕を空さんの肩に回し体重を預ける。

　川東はもうすぐ立ち上がるだろう。そしてあの物騒な警棒を振り回してなめられたくない存在、つまり僕や空さんに殴りかかってくる。

「空さん、どいていて下さい」

　おずおずと空さんが僕から離れる。案の定川東が起き上がった。僕が川東に向かって歩いていくと比嘉さんはすっと後ろに下がる。

「なめんじゃねえぞこんガキゃぁッ！」

　川東はさっき比嘉さんから痛打を受けたとは思えない戦意で僕に特殊警棒を大きく振りかぶる。隙しかないその体勢にまずは双手刈（もろてがり）で背中から地面にたたきつける。やっとの思いで起き上がるとまたこりずに同じことをしてくるので、今度は帯取返（おびとりがえし）で左後背からたたき落す。川東の意識が一瞬遠のいた隙をついて警棒を取り上げ乾さんの方へ放り投げると乾さんはそれを難無くキャッチした。

「てめえ、なめたマネしやがってクソがぁ」

　比嘉（ひが）さんが川東に声をかける。

「簑島（みのしま）さんは本気だよ。ここで手を引かなければ骨の1本や2本じゃ済まないからね」

　乾（いぬい）さんも大城（おおき）さんも腕組みをして事の成り行きを見守っている。鼻息荒い川東には比嘉（ひが）さんの警告は通じなかった。