空の六等星。二つの空と僕――Cielo, estrellas de sexta magnitud y pastel.

第64話 捜索隊結成

「今のままではだめです。必要なものを揃えましょう」

「なんだそれは」

　いらだち気味に大城（おおき）さんが問いかける。

「乾いたタオルと温かい衣類、カイロ、寝袋、出来ればツエルト、カロリーと水分です。空さんを発見した時に避難できる場所があればそこで身体を乾かし着替えさせて温めカロリーと水分を補給できます。避難場所が無ければツエルトでやり過ごします」

「そんなの揃える時間はないだろう。一刻の猶予も許さないんじゃなかったのか」

　大城（おおき）さんが詰問する。

「その通りです。なので今から装備を整えるのはここの半数の人、2人に限定します。装備しない人はカロリーと水分だけ携行し先行して捜索を開始。空さんを発見し次第連絡を。そこから近くに避難できる場所があればそこに装備を持ったものが向かい合流し空さんに処置を施します。そうでなければ空さんを連れて避難できる場所へ向かいます」

　ムネさんが不思議そうに訊く。

「なんていうか、その、裕樹（ひろき）は心得があるのか。低体温症の」

「ええ、高校大学とワンダーフォーゲル部に所属していました。僕自身大学生の時に低体温症に罹（かか）ったこともあります」

「そうか、どうりで手際がいいわけだ。じゃあその装備を持つ者の一人は裕樹（ひろき）で決まりだな。頼むぞ」

「はい、わかりました。僕ならツエルトも持っています」

　大城（おおき）さんの不機嫌そうな視線が僕に刺さる。

「もう一人は誰がいいと思う」

「それは……」

　四人のメンバーを見回す。ムネさん、ゴウさん、小坂部（おさかべ）さん、そして大城（おおき）さん。体力的に一番恵まれているのは間違いなく大城（おおき）さんだ。個人的には大城（おおき）さんとは関わりたくないが、今はそうも言ってられない。僕は意を決した。

「大城（おおき）さんで。僕のツエルトをお貸します」

　大城（おおき）さんは意外そうな顔をした。

「よし、お前らは本館に行って装備を整えてこい。その間俺たちは先行して捜索を開始する。おい裕樹（ひろき）、大城（おおき）、あいつが行きそうな場所をどこか知らないか」

　僕は泉を思い出し嫌な気分になった。もうこの一件は思い出したくない。

「ここの西の木戸から出て西に向かうと小さな湿地があります。俺とあいつのお気に入りの場所です」

　大城（おおき）さんに泉のことを言われるとますます嫌な気分になる。本当に二人が怨（うら）めしい。だが怨（うら）めしいと思う一方で、この空さんに死んでいて欲しくないという強い思いや焦りはなんだ。

「北に岩手山がよく見える丘があります。そこも空さんのお気に入りでよくスケッチをしていました。そのそばの製材所跡地も」

　僕は内心の動揺や焦りや怨（うら）めしさを隠して極めて事務的に話すことができた。

「わかった、俺が泉、ゴウが丘、小坂部（おさかべ）は製材所跡地を探してみろ」

　ムネさんがそう言うと、ムネさんとゴウさんと小坂部（おさかべ）さんがそれぞれ馬着（ばちゃく）を着せた馬に跨（またが）って走り去っていく。僕はいったん本館の自室に戻り大学時代愛用のザックを引っ張り出し、それにありったけのタオルと寝袋を詰め込む。

【次回】

第65話　装備を整える2人と乾