空の六等星。二つの空と僕――Cielo, estrellas de sexta magnitud y pastel.

第2話 虚ろな女の起こした奇跡

　ところが驚いたことに、突然シエロがぴたりと大人しくなった。

　棹立（さおだ）ちしていた前脚をそっと地につけると優しくいななきながらその女性の周りを歩きまわって顔や身体に鼻面（はなづら）を押し付ける。僕には何が何だかわからない。これではまるで仔馬を気遣（きづか）う母馬の仕草だ。

　彼女は無表情なまま不器用な手つきでシエロの鼻面（はなづら）を撫（な）でる。そのぎこちない様子を見て分かった。なんだこいつ、全然素人じゃないか。こんな奴がどうして一瞬でシエロを手懐（てなづ）けたんだ。僕には全く理解できなかった。あの何事にも無関心に見える虚（うつ）ろな眼と、ど素人としか思えない仕草。なのにこのたった一瞬でシエロを完璧に手懐（てなづ）けたことが頭の中でどうやっても繋がらない。僕も原沢も言葉を失う。

　その女性がシエロから目を離しゆっくりとこちらを見る。美しかった。きれいで無垢（むく）で儚（はかな）げで。僕は耳が熱くなるのを感じた。だけど光を失って疲れきった虚（うつ）ろな目。その目に僕はまたぞっとした。既視感（デジャヴュ）を覚える。あの表情、あの眼。間違いない、やはり彼女は――

「あ、あのっ――」

「センパイっ」

　僕が声をかけ原沢がそれを止めようとする。僕が一歩二歩前進すると、その横からムネさんが彼女に向かって突撃していった。まるでラグビー選手がタックルを仕掛けに行くように。ムネさんは大学時代ラグビー部に所属していた。

「くおおおらああっ！」

　ムネさんがどら声で彼女に食いつかんばかりに叫ぶ。

「なに勝手に入ってきてんだっ！ ここは馬がいて危ねえんだぞっ！」

　普通の人なら思わず首をすくめてしまうようなムネさんの大音声（だいおんじょう）を浴びせられたのにも関わらず、彼女は光のない瞳で不思議そうな表情をするだけだった。小さくて綺麗（きれい）な鈴のような声で呟（つぶや）くように話す。僕はその声にも魅了された。

「危ない……？」

「ああっ、だからすぐここから出ろっ」

「でもこの子……」

　と彼女がシエロの鼻梁（びりょう）を指でぎこちなく撫でると、シエロはさっきまでとは打って変わって穏やかな目のまま、軽く鼻を鳴らして一生懸命彼女の頬や肩や首に鼻面（はなづら）を優しく擦（こす）り付ける。

「……」

「……」

「……」

　僕たちは絶句するしかなかった。僕たち三人が身の危険を感じるほど暴れていたシエロが、彼女を見た途端まるで借りてきた猫の様に、いやそれ以上におとなしくなるなんて。確かにこれはもう一つの奇跡と言って良かった。

「ま、まあ、ごくごくごくまれに例外はある……」

　ムネさんは気まずそうに咳ばらいを一つするとシエロの手綱を取った。

「とにかくあんたはここから出ろ、そもそもよそんちの敷地なんだからよ」

　そしてシエロの手綱を引いて装蹄場（そうていじょう）へ向かおうとした。その女性も黙って柵をくぐってそこから出ようとする。

　と、突然シエロが高くいなないてまた棹立（さおだ）ちになった。ムネさんでも手に負えない暴れ方で、手綱（たづな）を振りほどこうとするシエロは一直線にあの女性の方へ向かおうとした。そしてムネさんを引きずって彼女の前に行くとさっきと同じように、自分の仔馬でも心配するかのような仕草を繰り返した。

「どうなってるんだこりゃ……」

　頭をかいて途方に暮れた表情のムネさん。だが僕は思いついたことがあった。

「それならいっそ」

「ん？」

「いっそこの人を連れて装蹄場（そうていじょう）まで行けばいいんじゃないですか？」

　ムネさんへの提案を原沢は即却下した。

「は？ 何言ってんすかセンパイ。素人を入れるって言うんすか？」

　僕はほほ笑んだ。

「きっとシエロが守ってくれるよ」

　僕にはそう思えるくらいシエロのこの女性へのこだわりは強いように見えた。

　だが僕の本当の思惑はそこにはなかった。このまま彼女を放置したらいったいどんなことになるか。今度はシエロの前に立ちはだかる以上のことをしでかすかもしれない。そんな暗然とした思いがあった。

　付かず離れず彼女のそばにいてそれをぜひとも阻止しなければ。僕はムネさんに強く進言した。

「試す価値はあると思います」

「ううむ……」

　原沢からムネさんに向き直ると、難しい顔をして考え込むムネさん。が、すぐに面を上げた。

「よし、じゃあんた俺たちと一緒に来てくれないか。くれぐれもこいつの後ろに立つんじゃねえぞ。裕樹（ひろき）、この人が怪我しないようよく見てやれよ」

「はい！」

「ちぇっ……」

　安堵（あんど）した僕は勢いよく返事をしたが、原沢はあからさまにつまらなさそうな顔をして舌打ちをした。

【次回】

第3話　隈原牧場「シェアト（Scheat）」